Joker Merida er i ferd med å gjøre det igjen. Denne gangen er det Vegard Stake
Laengen som kan følge i fotsporene til Edvald Boasson Hagen, Gabriel Rasch,
Lars Petter Nordhaug, Alexander Kristoff og Frederik Wilmann.
Ut i proffenes rekker:
– Det stemmer at jeg har fått et tilbud fra Team Type 1, bekrefter 22-åringen
overfor procycling.no.
– Jeg er i forhandlinger med dem. Jeg kommer til å ta en avgjørelse ganske
snart.
Laget ønsker å bli en del av verdenstouren i 2013, og har sikret seg Remi
Cusin og Julen El Fares (begge fra Cofidis), Filippo Fortin (Androni
Giocattoli, nummer seks i årets U23-VM) og Georg Preidler (Tyrol Team,
nummer sju i årets Tour de l’Avenir).
Sportsdirektør Gino van Oudenhove tror det kan bli en god løsning for
U23-rytteren.
– Vegard har tatt steg for steg hos oss, og dette er et steg videre for ham.
På ProConti-nivå kjører man andre løp enn vi har muligheten til, men nå er
det opp til Vegard å vurdere om dette er et riktig valg for ham, sier Van
Oudenhove til procycling.no.
– Ja, det er det ingen tvil om. Fysisk er han klar, han er en intelligent gutt
og jeg tror overgangen vil gå fint, svarer belgieren.
Asker-gutten ble nummer fire i Tour de l’Avenir-sammendraget, nummer to på
NM-fellesstarten og tok en overraskende EM-bronse på tempo i Italia i juli.
– Vi har har mange gode ryttere på laget, og det er viktig å ta vare på dem i
fremtiden. Vi ville vært sterkere med Vegard på laget, og han passet god til
rittene vi kjørte, men det kan også gi andre ryttere muligheten.
– Det begynner å bli på tide, ja. Jeg trenger mer matching på et høyere nivå,
og jeg har lyst til å se hvordan profflivet er. Selv om jeg innimellom
kjører gode ritt for Joker Merida, vil jeg kjøre jevnt på kategori 1 i et
proffkontinentallag, påpeker han.
– På sikt er drømmen å få sjansen i de aller største rittene. Dersom Team Type
1 blir en del av verdenstouren i 2013, kan det være lurt å være en del av
prosjektet fra starten av, legger han til.
Uavhengig av en eventuell proffovergang har Stake Laengen bestemt seg for å
tilbringe vinteren i Italia.
Sammen med bror Øystein, som til daglig sykler for Plussbank Cervélo, bærer
det ned mot idylliske Lucca i slutten av måneden. Der har verdenstourryttere
som Taylor Phinney og Teejay Van Garderen (begge fra BMC Racing) allerede
slått seg ned, sammen med en del danske ryttere.
Team Type 1 er for øvrig basert i USA, men har lagt sin europeiske virksomhet
til nettopp Italia. Laget har i år deltatt i ritt som Tour of California,
Tour of Suisse, Danmark rundt, Paris-Brussel og Paris-Tours.