Siden sensommeren har Norge vært rangert blant verdens ti beste
sykkelnasjoner, dersom man legger UCIs noe misvisende WorldTour-ranking til
grunn.
Denne ranking danner ved sesongslutt grunnlaget for kvotefordeling til OL i
London i 2012.
Under det nylig avsluttede Tour de Beijing ble franske Jean-Chrisophe Peraud
nummer sju sammenlagt. Hans poengsanking bidro til at Frankrike dermed
passerte Norge på WorldTour-rankingen.
Tempospesialisten fikk med seg 30 poeng, mens den enste nordmannen i rittet,
Alexander Kristoff, kun fikk med seg ett enkelt poeng for femteplassen på
den andre etappen.
I skrivende stund, men ett ritt igjen av WorldTouren, har Norge 390 poeng på
ellevteplass, mens franskmennene ligger på plassen foran med 416 poeng.
Det betyr at Norge må få en sjuendeplass, eller bedre, i lørdagens Giro di
Lombardia for at vi skal kunne ta igjen Frankrike, gitt at ingen fra
baguettlandet tar poeng.
Atle Kvålsvoll er forsiktig optimist på Nordhaugs vegne:
– Det kan være mulig. Lombardiet er knallhardt, så han må gjøre et av sine
livs løp. Det er jo mulig, han er i god form og har vist det i det siste.
Det er jo litt lettere å hevde seg i slutten av sesongen enn på starten, så
jeg ser ikke bort ifra at det er mulig, forteller Thor Hushovds trener til
procycling.no.
– Det har jo litt å si at vi mister en mann, forteller han, før han
fortsetter: – Det er jo fem ryttere som er toppkvoten, så det hadde vært
kjempemessig med fem mann på laget.
– Da har man enda en mann å spille på. Vi får gjort langt mer med fem mann på
laget, slår trønderen fast.