Phillipe Gilbert neker å innta posisjonen som favoritt foran landeveisrittet i
verdensmesterskapet i København. Gilbert ble sett på som favoritt foran
fjorårets mesterskap i Geelong, den gang ville det seg ikke for 29-åringen.
På tross av at han topper verdensrankingen og har vunnet 17 sykkelritt
inneværende sesong nekter belgieren å reise til Danmark som favoritt i år.
Italias landslagssjef Paolo Bettini, som ble verdensmester i Salzburg (2006)
og Stuttgart (2007), er totalt uenig.
Tom Boonen, som ble verdensmester i Madrid (2005), måtte trekke inn årene
etter å ha fått nesten hele sesongen ødelagt av skader. 30-åringen skulle
være Belgias alternativ i en spurt.
Bettini tror årets verdensmesterskapet vil ligne på nettopp Madrid-VM.
– Jeg er ikke overbevist om at det blir en spurt. Løypen er hard og det blir
et nervøst ritt. Runden minner veldig om Madrid i 2005, men det blir mer
teknisk fordi vi er på trangere veier. Avslutningen er i slak oppoverbakke
etter 266 kilometer, så det blir hardt, konkluderer den doble VM-vinneren.
Det italienske laget er en miks av spurtere og ryttere som minner mer om
Gilbert. Giovanni Visconti, Oscar Gatto og Francesco Gavazzi vil utvilsomt
angripe i Danmark.
Mens Nick Nuyens vant Flandern rundt og Johan Vansummeren vant Paris-Roubaix
har Gilbert vunnet Brabantse Pijl, Amstel Gold Race, Fleche Wallone,
Liége-Bastogne-Liége, Classica San Sebastian og Grand Prix Québec.
– Hvis andre nasjoner gjør rittet hardt, så kanskje jeg har en sjanse, spår
Gilbert.
Bettini har vært opptatt av å ha flere muligheter når rytterne står på start i
København. Selv i et hardt ritt vil Italia utfordre det belgiske laget.
– Som jeg elsker å si. Hvis vi er nødt til blåse feltet i biter, så gjør vi
det, uttaler den tidligere klassikerkongen.
Bettini trekker frem mange av de samme nasjonene da han snakker om favoritter.
– Vi må se opp for Peter Sagan, det spanske laget med Freire og USA med
Farrar. Cavendish har et lag med åtte ryttere og ikke tre, som i Australia,
så Storbritannia må gjøre sin del av jobben i rittet. Australia ser ut som
et velfungerende lag, Danmark blir farlige på hjemlige veier og Hushovd er
enslig ulv som blir farligere enn noen gang, oppsummerer Bettini.