Norske Vegard Stake Laengen ble fjerdemann på tredje etappe av «ungdommens
Tour de France», Tour de l’Avenir. Asker-gutten gikk i et brudd med seks
andre ryttere som viste seg å bli avgjørende.
Michael Hepburn, som også vant prologen, vant etappen foran Jordi Simon
(Spania) og Christopher Juul-Jensen (Danmark). I sammendraget er Stake
Laengen på fjerdeplass 38 sekunder bak David Boily fra Canada.
Målsetningen om topp tre sammenlagt er dermed innen rekkevidde for Joker
Merida-rytteren. Stake Laengen kan fortelle at han følte seg bra på den
tredje etappen.
– På slutten var jeg sterk og klarte å være med i bruddet opp de siste
bakkene, sier Stake Laengen til procycling.no, mens han ligger på
massasjebenken etter en lang dag på sykkelen i Frankrike.
– Det var dårlige veier i dag, i hvert fall i starten. Det var kaldt, mye vind
og regn. Det har egentlig vært mye kjemping i hele dag, mye støting hele
veien, utdyper 22-åringen.
– Det var bra å komme i posisjon. Jeg visste på forhånd at prologer ikke er
min sterke side. Det er klart at man taper en del tid der, men da det er
godt å komme i bedre posisjon, innrømmer Joker-rytteren.
Stake Laengen tror den gode prestasjonen vil gjøre godt for både han selv og
lagkameratene på det norske laget.
– Da får nok lagkameratene mer tro på det de og, så får jeg sikkert mer hjelp
i dagene framover. Derfor var det viktig å vise at formen er bra, forteller
bronsemedaljøren fra årets europamesterskap for U23.
– Det er deilig å få en bekreftelse nå, selv om det gjenstår mange etapper,
understreker unggutten.
Stake Laengen er lettet etter at en liten del av jobben er gjort, formen er i
hvert fall på plass.
– Jeg har følt at formen har vært bra, men dette med formtopping er litt
sjansespill også. Jeg har vært litt nervøs, men samtidig hatt en god
følelse. Nå er det deilig å rykke opp i sammendraget og vite at man har
gjort noe riktig. Da kan jeg senke skuldrene litt, men det gjenstår som sagt
mye.
– Frankrike vet jeg ikke hadde noen med i bruddet. Nå har jeg ikke sett noen
lister, men jeg vil anta at de er skuffet. De hadde gått hardt ut med store
målsetninger for Romain Bardet, som er den soleklare kapteinen i den leiren,
forteller det norske håpet.
– Det er en del det. Så han er nok skuffet. Han var nummer 11 i Tour de l’Ain
og var deres soleklare kaptein. De har kjørt for han hittil og det er klart
at han skuffer en del, konkluderer Stake Laengen.
– Bugge har gjort en superjobb for meg i dag. Han har vært mye i brudd og
gjort situasjonen lett for meg sånn sett, skryter Stake Laengen
– Han har kjørt litt over evne i dag og gått i det ene bruddet etter det
andre.
Rittet avgjøres fredag, tror fjerdemann i sammendraget.
– Det blir i overmorgen, da et det toppfinish. Jeg tror lista er ganske satt
etter det. Det er en hard bakke og en hard etappe om to dager. Vi vet mye
etter det, spår han.
– Foreløpig virker de andre sterke, så det blir ikke lett å klare min
målsetning.