En 49-årig businessmann fra Luxembourg er Leopard-Treks velgjører. Flavio
Becca hostet opp en stor del av lagets rikholdige budsjett (ryktes å ligge
rundt 15 millioner euro, vår anm.) foran debutsesongen.
Da verken vårklassikerne eller Tour de France ble vunnet, kikket den styrtrike
eiendomsentreprenøren seg om etter andre finansielle- og strukturelle
løsninger. Det tok ikke lang tid før Lance Armstrongs RadioShack fenget
oppmerksomheten hans.
Tilfeldighetene ville nemlig ha det til at det amerikanske storlaget var i
ferd med å tømmes for ryttere og framtidsvisjoner. Den 30. juni bekreftet
Johan Bruyneel likevel at laget forlenget sponsoratet med Nissan i
ytterligere to år.
– Dette beviser at dette laget dreier seg om mer enn én rytter, uttalte
Bruyneel og tenkte selvsagt på sykkelpensjonisten Armstrong.
– Leopard-navnet beholdes. Selskapet vil fortsatt ha base i Luxembourg og vil
drifte (laget) fra Luxembourg.
Etter forretningsmannens uttalelser å dømme kan det dermed synes rart at laget
fortsetter under RadioShack-Trek Professional Cycling Team neste sesong, men
dette er åpenbart et grep for å vise fram lagets hovedsponsorer.
Energidistributøren Enovos signerte en treårig avtale med laget, mens Trek
stilte opp som delsponsor og utstyrsleverandør. Mercedez-Benz sto for
bilparken, mens Craft var lagets klesleverandør.
Med hovedsponsoren klarte de verken å hanke inn foran jomfruåret eller
underveis i sykkelsesongen.
I RadioShack var det selskapet CSE Pro Cycling LLC, som eies av Bart Knaggs og
Bill Stapleton, som satt på profflisensen.
– Først undersøkte vi muligheten til å få en ny sponsor om bord, deretter
ville vi styrke vårt eget lag, forteller han og indikerer dermed at det er
Leopard som har tatt av det amerikanske laget.
Slik kom både RadioShack og Nissan med på laget, i tillegg til ryttere som
Andreas Klöden, Matthew Busche, Janez Brajkovic, Nelson Oliveira, Robert
Wagner, Jesse Sergent og Ben King.
– Jeg grep muligheten til å gjøre den gjeldende Leopard-strukturen enda
sterkere for framtiden, sier Becca.
– Jeg er svært fornøyd, legger han til overfor den luxembourgske TV-stasjonen.
– Dette er bemerkelsesverdig, men jeg må bare anta at rettighetene i
kontrakten min blir respektert, uttalte Joost Posthuma til De Telegraaf
tirsdag.
RadioShack skal ha 13 ryttere under kontrakt, mens Leopard-Trek har 25. Becca
forteller imidlertid at fem av hans ryttere sitter på utløpende avtaler
(etter sesongen).
I tillegg har Ben Hermans og Gregory Rast allerede signert for Leopard, mens
Gianni Meersman og Tony Gallopin er nykommere i RadioShack.