Astana har slitt en del sportslig denne sesongen.
Foruten kapteinen Alexandre Vinokourov har ikke laget prestert noe særlig. Det
var derfor stor sorg i Astana-laget da Vinokourov måtte bryte Tour de France
etter en stygg velt på den niende etappen.
Den rutinerte rytteren var lagets klare kaptein, og laget var bygget opp for
at han kunne vinne en etappe og kapre den gule ledertrøyen i noen dager.
Skadene på den tidligere dopingdømte rytteren var såpass alvorlige at
Vinokourov bestemte seg for å legge opp.
Problemet så ut til å være løst for Astana.
Slik ble det ikke, faktisk var det bare starten på nye problemer. For forrige
uke uttalte Vinokourov at han var på bedringens vei og at skadene leget seg
raskere enn antatt. Dermed innstilte 37-åringen seg på et comeback under
Lombardiet rundt i oktober.
Problemet var bare at med Vinokourovs uforutsette comeback og signeringen av
hadde Astana plutselig 29 ryttere på lønningslisten. Det er èn mer enn UCI
tillater.
Dermed virket det som at Vinokourovs comeback-planer skulle gå i vasken.
– Fredag 19. august informerte Roman Kireyev Astana-lagets støtteapparat at
han har bestemt seg for å avslutte karrieren som profesjonell syklist,
skriver laget i en pressemelding.
Videre står det:
– Roman forklarte at han led for mye av en ryggskade han pådro seg i fjor, og
at situasjonen har blitt uutholdelig for ham. Astana-laget informerte UCI om
dette, mandag 22. august, og UCI har gitt beskjed om at de har mottatt
kontraktsoppsigelsen.
For elleve dager siden fullførte Kireyev Tour de l’Ain, hvor han havnet på
øverste halvdel av sammenlagtlisten med sin 40. plass.
Tidspunktet han valgte å legge opp på virker derfor noe mistenkelig.
Det er i hvert fall ingen tvil om at hans karrierestopp løste et stort problem
for Astana og Alexandre Vinokourov.