Liquigas-rytter Vicenzo Nibali håper at han kan bruke de neste tre ukene til å
skrive seg inn i historiebøkene.
For aldri tidligere har en italiener klart å forsvare en sammenlagtseier i
Vuelta a España.
Oppkjøringen til rittet har liknet veldig mye på den Nibali brukte i fjor. Da,
som nå, kjørte han Giro d’Italia, mens han sto over Tour de France.
Forskjellen er at han i år satset hardt på giroen. I fjor ble han kastet inn
på laget i siste liten, da Franco Pellizotti ble utestengt. Den gangen var
ikke Giro d’Italia engang med i Nibalis sesongplaner, i år var det hans
hovedmål.
Derfor satser Nibali hardt på å revansjere seg under Vuelta a España, som
starter på lørdag. Den siste uken har han syklet gjennom fjellene han ikke
har syklet før.
– Men jeg uroer meg ikke for mye for etappene, siden jeg tilpasser meg alle
slags terreng. Men jeg liker å sjekke dem ut om jeg får muligheten, legger
den regjerende mesteren til.
Årets felt inneholder flere sammenlagtfavoritter enn det har gjort de siste
årene, så Nibali har en tøff kamp foran seg før han eventuelt står igjen med
en dobbel i vueltaen.
– De er et nivå over resten siden de er på hjemmebane, og kommer garantert til
å ha hovedrollene, mener syklisten fra Messina.
Det er en rolle som Rodriguez mer enn gjerne tar. Spanjolen vant i fjor World
Touren sammenlagt, og mangler kun en sammenlagtseier i en Grand Tour for å
gjøre karreiren komplett.
Etter å ha blitt nummer fem i årets Giro d’Italia, sto han over Tour de France
for å forberede seg maksimalt til rittet på hjemmebane.
Men det at han sykler foran hjemmepublikumet kan også være en ulempe. I hvert
fall mener Rodriguez selv at det var slik i fjor. Da brukte han mye krefter
på å jakte etappeseirer og ledertrøyen i starten av rittet, noe han fikk
betale for den siste uken.
I tillegg til sin mangel på kynisme har Rodriguez også slitt med
tempokjøringen. Det var på den 46 kilometer lange tempoetappen under
fjorårets Vuelta a España at Katjusja-rytteren tapte ledertrøyen. Hele 6.12
tapte han den gangen til vinneren av etappen, Peter Velits.