Plyndring, vold og påtente biler har preget nyhetsbildet fra den britiske
hovedstaden den siste tiden. Det har blant annet sådd tvil om hvorvidt
Premier League-starten går som planlagt til helgen.
OL-arrangøren (LOCOG) har likevel bestemt seg for å gjennomføre gaterittet
London-Surrey Classic. Det 14 mil lange rittet benytter seg av deler av
traseen rytterne vil møte under lekene neste sommer.
Dermed har også arrangementet blitt døpt «Prøve-OL».
– Vi drar ikke dit for å holde fokus på det sportslige, men for å se området
med egne øyne og få erfaring fra generalprøven, sier landslagssjef Steffen
Kjærgaard til procycling.no.
– Jeg fikk beskjed om at dette dreide seg om lokale opptøyer i små bydeler.
Uroen har ikke spredt seg til områdene vi skal oppholde oss i, forteller
Kjærgaard som flyr til London sammen med resten av det norske
støtteapparatet torsdag.
– Nei, ikke nå lenger. Det er organisasjonen bak London-OL som står bak dette
rittet, og jeg føler ikke at dette er noe vi trenger å bekymre oss over,
forteller han.
En fredlig protest i Tottenham utviklet seg deretter til det rene gateslaget.
Siden lørdag har stadig større områder av London samt deler av Birmingham,
Leeds, Manchester og Liverpool blitt snudd på hodet av bråkmakere.
Alexander Kristoff, Lars Petter Nordhaug og Kurt Asle Arvesen forsvarer de
norske fargene i rittet. Sistnevnte er skremt over det som har skjedd, men
har likevel ikke revurdert sin egen deltakelse i rittet.
– Det startet vel forholdsvis rolig i Tottenham, og så tok det helt av. Det
var vel noen som ikke var helt fornøyd med tingenes tilstand, men det er
tragisk at man kan behandle landet sitt så brutalt. Jeg er rimelig sikker på
at 90 prosent av dem kun er ute etter å gjøre faenskap, sier 36-åringen til
procycling.no.
– Nei, det tror jeg ikke. Det hadde nok vært verre om noe slikt blusset opp i
forkant av lekene. Det er skremmende at slike ting skjer, svarer Arvesen.