På onsdag vant Philippe Gilbert Sølrandsparken GP utenfor Kristiansand. Lørdag
var han tilbake i aksjon på sykkelsportens ypperste nivå, i den
spansk-baskiske klassikeren Classica San Sebástian.
Det samme var en rekke stjerner som brødrene Schleck, Samuel Sanchez, Greg Van
Avermaet, Ivan Basso, Joaquin Rodriguez og Carlos Barredo.
Det ble et spennende ritt, i nydelig vær. Ingen av rytterne maktet å skape
store avstander over rittets to hardere stigninger, Jaizkibel og Alto
Arkale.
Dermed ble det den smarteste og sterkeste som avgjorde på flatene inn mot
badebyen i Biscayabukta.
Gilbert satte inn det avgjørende støtet med i underkant av fire kilometer til
mål.
Ingen av de andre var i nærheten av å følge, og dermed kunne Gilbert ta seg
god tid i feiringen av sesongens 14. seier.
– Det har vært en hektisk uke med ritt hver dag, sier Gilber til Sporza.be.
– Jelle (Vanendert) gjorde en flott jobb, og mot slutten kjørte jeg solo. Jeg
følte meg sterk og det var nok det riktigste valget.
Planen videre for Gilbert er å kjøre etapperittet Eneco Tour, som går i
Benelux-landene. Målet er enkelt:
– Jeg har som mål å vinne World Tour-rankingen.
Gilbert akter å delta i VM, men kommer ikke til å prioritere mesterskapet i
København. Etter VM sykler han Giro di Lombardia som avslutning på sesongen.
Han vant rittet i 2010.
– Nei, det var jeg ikke klar over. Men jeg er veldig fornøyd med denne
seieren.
2009-vinneren Carlos Barredo knep andreplassen, mens Greg Van Avermaet vant
spurten om tredjeplassen.
Det medførte at den allsidige belgieren fikk startnekt av lagledelsen i et
lokalt kriteriumsritt denne uken.
Forklaringen var ekstra hvile.
– Han får dermed en ekstra hviledag fredag. Gilbert blir sendt med fly fra
Sint-Niklaas natt til lørdag, så jeg lurer på hvordan han vil klare seg i
Baskerland lørdag ettermiddag, sa sportssjef i BMC Rik Verbrugghe.
Som vanlig gikk det et tidlig brudd. I denne gruppen satt Julián Sánchez (Caja
Rural), Matt Brammeier (HTC), Karsten Kroon (BMC), Klaas Lodewyck (Omega
Pharma), Eloi Ruiz (Andalucia) og Murilo Ficsher (Garmin).
Gruppen hadde lenge en ledelse, men fikk aldri mer enn seks minutter. Da tok
Euskaltel kontroll over feltet, og malte sakte, men sikkert utbryterne inn.
Opp den andre forseringen av Jaizkibel var det slutt for siste rest av
bruddet.
Blant favorittene var Samuel Sanchez aktiv, og han lå en periode alene i
front. Over toppen ble det derimot samlet en overraskende stor gruppe.
Inn mot den siste bakken, Alto Arkale, gjorde Stijn Devolder et godt forsøk.
Belgieren fikk en ledelse på rundt 20 sekunder til favorittene, som var
splittet i to grupper. I den første puljen som jaget satt blant annet Ivan
Basso, Jakob Fuglsang, Jelle Vanendert og Philippe Gilbert.
På Alto Arkale hevet først Ivan Basso tempoet, før tour-sensasjonen Jelle
Vanendert satte inn et skikkelig støt i jakten på Devolder. Han brukte ikke
lang tid på å komme opp til belgieren.
Haimar Zubeldia kontret like etterpå og kom seg greit opp til de to i teten.
Vanendert og Zubeldia brukte ikke lang tid på å bli kvitt Devolder, men
resten av favorittene jaget like bak.
Over toppen var det overraskende mange ryttere i skuddhold på teten. Alt lå
til rette for en meget spennende finale.
Ikke lenge etter toppen ble tetduoen hentet inn av blant annet Gilbert og
Sanchez og Haimar Zubeldia.
Vanendert tok opp harbeidshanskene og satte tempo i front av tetgruppen. Med
åtte kilometer igjen til mål satte den tidligere vinneren Carlos Barredo inn
et skikkelig støt.
Avstandene lå stabilt rundt åtte sekunder, noe den var ved passering fire
kilometer til mål. Rett etter passeringen fikk Gilbert nok og støtet på
resten. Gilbert tok raskt igjen Barredo og var alene i tet med tre kilometer
igjen.
Ikke langt bak dannet Zubeldia og Sanchez en farlig duo, men de to maktet ikke
hente inn Gilbert som dermed tok sin 14. UCI-seier for året.
Carlos Barredo knep andreplassen etter et støt mot slutten. Greg Van Avermaet
vant spurten om tredjeplassen.