Fem mann gikk tidlig brudd fikk aldri slippe unna HTCs kontroll på den 15.
etappen.
Philippe Gilbert satt inn et tøft angrep med drøye to kilometer igjen til mål,
men ble raskt hentet inn av Cavendish sine hjelpere.
Dermd skulle det hele avgjøres i en massespurt.
Edvald Boasson Hagen ga Ben Swift et fint opptrekk, det samme gjorde Hushovd
for Farrar, men ingen trakk like godt opp som Mark Renshaw.
– Det gikk fort i dag, mye medvind. Jeg var litt slapp i dag, og satt langt
bak, men når spurten kom følte jeg meg grei. Det var greit nok trøkk i
beina, sa Boasson Hagen etter etappen.
Dermed var alt duket for Mark Cavendish, som ikke skuffet. Briten tok sin
fjerde etappeseier i årets tour. Farrar ble nummer to og Petacchi nummer
tre.
– Jeg sier alltid at jeg ikke kan skuffe laget når de kjører så bra. De andre
lagene hjelper ikke til og det viser at de ikke har tro på dem. Laget mitt
kjører siden har tro på oss hele tiden. Om de andre ikke vil hjelpe oss
hvorfor har de med spurterne sine da, spør han retorisk.
– Jeg trodde lagkameratene skulle være slitne etter å ha hjulpet meg i går.
Det var veldig vanskelig med vinden og den tekniske avslutningen, men laget
hold sammen hele veien. Dette er en fantastisk gjeng.
Med sin fjerde etappeseier er det ingen tvil om at Mark Cavendish er verdens
beste spurter. Sisteopptrekker Renshaw forklarer hvordan briten klarer å få
det beste ut av sine lagkamerater.
– Det var i veldig stor grad en laginnsats. Vi har et ekstremt sterkt lag, som
hvert år i touren, sier Mark Renshaw og takker Danny Pate og Lars Bak.
– Alle elsker å jobbe for han (cavendish). Han har en stor personlighet og er
en av de største i sporten.
– Vi satt bra samlet. Jeg hadde håpt jeg kunne gått, men ble låst litt inne og
fikk ikke dratt Dean helt opp, fortalte nordmannen til TV2.
– Vi er litt skuffet over å bli nummer to. Det er ikke helt bra nok, men når
vi har gitt alt vi har, så er det ikke så mye mer man kan gjøre. Det er
ingen tvil om at Cavendish er den sterkeste. En ekstremt stressende dag med
mye mas og vind, oppsummerer verdensmesteren.
Litt senere ble det kjørt i sidevinden, og blant annet Thor Hushovd ble kjørt
av. Men det varte ikke lenge, og feltet ble samlet igjen. HTC ga aldri
bruddet noe særlig luke.
På den innlagte 4. kategorien var det Mikhail Ignatiev som var sterkest, mens
Delage så vidt spurtslo Dumoulin på den innlagte spurten.
Bak i feltet var det Mark Cavendish som var sterkest da han spurtslo Rojas og
Gilbert i kampen om den sjette plassen.
Med litt over en mil igjen stakk Ignatiev og Terpstra fra de tre franskmennene
i bruddet. Men dette holdt ikke til mål, da HTC kjørte meget hardt for å
samle det hele.
I en liten bakke med tre kilometer igjen stakk Philippe Gilbert og fikk med
seg Anthony Roux, og de to fikk en liten luke til feltet, og også Marco
Marcato kom seg opp. Men trioen kunne ikke holde unna for et jaktende felt.
Nok en gang var det Mark Cavendish som var raskest i spurten. Tyler Farrar ble
nummer to, mens Petacchi tok tredjeplassen.
– Jeg er sliten etter fjelletappene, men det er andre muskler som brukes når
man klatrer. Nå er det de rakse musklene som skal brukes. Forhåpentligvis er
ikke laget mitt for slitne etter å ha dratt på meg i fjellene.
Etter tre harde etapper i Pyreneene får syklistene en litt roligere dag på de
192,5 kilometer lange etappen mellom Limoux og Montpellier.
Den flate etappen er i utgangspunktet ideell for spurterne, men det
rapporteres om kraftig vind. Dermed kan det tenkes at noen lag ønsker å
sette fart, for å splitte feltet i sidevinden.
Etappen inneholder en bakkespurt, som kommer etter 82 kilometer og en innlagt
spurt, som kommer etter 146,5 kilometer.
Det er langt fra første gang at Montpellier er målby i Tour de France.
Spurtere som Robbie McEwen og Robert Junter har tidligere vunnet etapper som
har endt i denne franske byen.
HTC vil garantert ønske å samle feltet til en massespurt, slik at Mark
Cavendish kan kjempe om sin fjerde etappeseier. Der vil han eventuelt får
tøff motstand av Andre Greipel, Jose Joaquin Rojas og Tyler Farrar.
Det gjenstår å se om de norske rytterne får kjøre for seg selv, eller om de må
kjøre opptrekk for henholdsvis Tyler Farrar og Ben Swift.
Thomas Voeckler har fortsatt den gule ledertrøyen. Mark Cavendish kjører i den
grønne trøyen, Rigoberto Ura i den hvite og Jelle Vanendert i klatretrøyen.