Det nærmeste man har kommet en fransk sykkelhelt på 2000-tallet, er Thomas
Voeckler. Slik har det faktisk vært siden 2004 da den populære franskmannen
forsvarte den gule ledertrøyen mellom etappe 5 og etappe 14.
Den gangen maktet han med et nødskrik å holde stand oppover Plateau de Beille.
Voeckler tapte 4:42 til Lance Armstrong oppover fjellet, men beholdt
sammenlagtledelsen med 22 sekunder. Lørdag signerte 32-åringen nok et under
i fjellkjeden mellom Frankrike og Spania.
Andy Schleck gjorde det ikke lett for ham, da han støtet flerfoldige ganger
for å riste av seg Alberto Contador. Voeckler var tilsynelatende upåvirket
av de stadige tempoøkningene.
Jelle Vandenert vant etappen, foran Samuel Sanchez. Deretter fulgte: Schleck,
Cadel Evans, Rigoberto Uran, Alberto Contador og Thomas Voeckler.
Mirakelmannen leder fremdeles rittet med 1 minutt og 49 sekunder på Fränk
Schleck i sammendraget. Det har fått flere til å snakke ham inn i kampen om
Tour de France-trofeet.
– Dersom Voeckler henger på helt til toppen med sammenlagtrytterne, er vi nødt
til å at han kan vinne Tour de France. Han har to minutter, og de klarer
ikke å riste ham av seg, skrev Lance Armstrong på Twitter underveis i
etappen.
– Mange spørsmålstegn etter det jeg skrev om Voecklers sammenlagtsjanser. Det
var min mening om det, skrev Armstrong igjen og fulgte opp:
– Han satt ikke og klamret seg fast i dag. Han var en av de sterkeste. De
andre var verken pågående eller aggressive nok til at det skilte. Voeckler
har 2:06 til Evans. Den siste tempoetappen er 42 kilometer. Han er fransk og
Tour de France skjer i Frankrike. Han kommer ikke til å tape 2:06 der, så
fremt han klarer å henge på oppover Alpe d’Huez, begrunner Armstrong.
Voeckler virket ikke like sikker i sin sak etter årets tøffeste etappe i
Pyreneene.
– Det er vanskelig for meg å tro at jeg er i gult etter Pyreneene, og at jeg
fortsatt har den samme tidsdifferansen. Jeg skjønner ingenting hvis det
fortsetter slik den siste uken. Det er uvirkelig, fortalte Voeckler etter
etappen.