Etter at han landet med ryggen først på et piggtrådgjerde, som følger av at en
TV-bil krasjet inn i bruddkamerat Juan Antonio Flecha, har Johnny Hoogerland
vært en av de største stjernene i feltet.
Sympatierklæringene har ikke latt vente på seg, og det at nederlenderen klarte
å fullføre etappen han ble kjørt ned på gjorde han til en aldri så liten
hverdagshelt i det franske sykkelsirkuset.
Etter å ha fått en hviledag bak seg klarte nederlenderen også å kjempe seg
gjennom den 10. etappen.
Men det faktum at han tapte tid til det fremste feltet var det ingen som
snakket om. For når du har 33 sting som holder deg sammen, er det å fullføre
mer enn nok for å bli en publikumsfavoritt.
Få ryttere har mottatt like stor applaus på podiet som Hoogerland gjorde da
han for andre etappe på rad fikk overbrakt klatretrøyen.
– Jeg vil se hvordan sårene leges over natten og så vil jeg prøve å overlevere
igjen i morgen (onsdag). Så får jeg håpe at jeg er i litt bedre form igjen
på etappen til Luz Ardiden.
– Jeg er ikke redd for fjellene, men om formen er som den er nå, så tror jeg
at gruppetoen er det eneste alternativet for meg. Om jeg skal beholde denne
trøyen må jeg være i veldig god form. Jeg var fornøyd med følelsen i dag,
men jeg må bli mye sprekere om jeg skal holde klatretrøyen helt til Paris.
Selv om han kjemper mot smerten og dermed har en klar ulempe i forhold til
konkurrentene, så trøster han seg med og lar seg inspirere av all støtten
han får fra fansen.
– Det var fantastisk. Alle personene som ropte mitt navn og alle i feltet som
sa at de hadde stor respekt for meg, ga meg ekstra krefter.
Så er det bare å krysse fingrene for at Hoogerland klarer å karre seg hele
veien til Paris.