Du husker kanskje hvordan Thomas Voeckler så tappert forsvarte den i ti
etapper under 2004-utgaven av rittet. Siden har den doble franske mesteren
vært et nasjonalhelt i tourens hjemland.
– Am I still in yellow? undret Hushovd mens han hev etter pusten på toppen av
tredjekategorien.
Listen over de som ikke hang med er ikke mindre imponerende.
Hushovd kom blant annet i mål seks sekunder foran Bradley Wiggins og åtte
sekunder foran Andy Schleck og Robert Gesink. Dette er ikke sekunder de
store sammenlagtgigantene ga frivillig fra seg til Contadors gruppe.
– Dette er nok min beste prestasjon hittil i touren. Jeg er litt stolt av at
jeg klarte å sitte der fremme sammen med flere av de beste klatrerne,
fortalte også Hushovd etter etappen.
I begynnelsen stiger Mûr de Bretagne opp mot 10 prosent. Vanligvis er dette
for tøft for nordmannen, men det skal også sies at det er en stigning som
passer for eksplosive ryttere som for eksempel Philippe Gilbert, Contador og
Samuel Sanchez.
I forkant av rittet var det likevel ikke mange som levnet 33-åringen noen
sjanse til å følge storfavoritten Gilbert oppover her.
Både Contador og Evans støtet på vei mot toppen, men nordmannen klarte å kjøre
seg tilbake i gruppen hver gang. BMC-rytteren jaktet den gule ledertrøyen,
men ble hindret av en punktering halvannen mil før målgang:
– Kunne du åpnet en større luke på Hushovd dersom du ikke hadde hatt mekaniske
problemer? ble Evans spurt av en australsk journalist.
– Jeg vet ikke. Jeg var bare glad for at jeg kom meg opp igjen overhodet. Han
trodde ikke det var mulig for ham å passere 180 ryttere og ha noe i finalen
å gjøre i det hele tatt, svarte etappevinneren.
procycling.no snakket med blant annet med Team Skys Thomas Löfkvist om
nordmannens prestasjon.
Svensken skulle egentlig gå for klatretrøyen i året ritt, men ble hjemme
ettersom han blir pappa for første gang i løpet av en av de nærmeste dagene.
– Det er en stor prestasjon å henge med oppover der. Den gule ledertrøyen gir
ofte rytterne litt ekstra krefter, og Thor er en god klatrer. Dersom han
bestemmer seg for det, klarer han å henge seg på langt oppover fjellsiden
også.
– Den klatringen han gjorde i dag var kortere og mer eksplosiv. Det er en slik
bakke som passer godt for Philippe Gilbert. Jeg kan likevel ikke si at jeg
er forundret over at han henger med oppover der, forteller Löfkvist til
procycling.no.
Det harde arbeidet har allerede betalt seg i kraft av seier under lagtempoen
og to dager i den gule ledertrøyen.
Etter tirsdagens sterke 6. plass og forsvar av den samme trøyen, sendte
Garmin-Cervélo-rytteren en takk i retning av Belgia.
– Jeg har jobbet hardt for å forbedre klatreferdighetene mine. Vanligvis
trener jeg sammen med Gilbert i fjellene. Han pleier alltid å angripe meg,
og det har gjort at jeg er blitt bedre i motbakkene. Derfor er jeg nødt til
å takke ham, fortalte Hushovd.
– Nei, jeg gjorde egentlig ikke det. Med 400 meter igjen, streifet tanken om
at det kanskje var mulig, men den varte bare i ett sekund. Jeg skjønte
nemlig at jeg nærmet meg grensen, og at det ikke var mulig for meg i dag.
Da gjelder det å tyne noen ekstra krefter ut av det magiske plagget
sammenlagtlederen bærer.
Svenske Löfkvist har tidligere båret La Maglia Rosa i Giro d’Italia. Han er
ikke i tvil om at Hushovd vil fortsette det gule korstoget i noen dager til.
– Dersom man får tak i en slik trøye, er det ingenting man gir fra seg uten
kamp. I ledetrøyen kjemper man og gir sitt ytterste. Thor Hushovd er helt
nødt til å levere slike prestasjoner, dersom han skal holde unna for
konkurrentene.
Både Edvald Boasson Hagen og Hushovd lå i fremste gruppe fram til den siste
kilometeren, men det var selvsagt den sistnevnte som imponerte aller mest.
– Dette er noe av det beste jeg har sett Thor prestere noensinne. Det så til
og med ut som han var på vei rundt mot slutten, men at han ble hindret litt
av Rigoberto Uran. Den gule gir tydeligvis ekstra krefter, sier Arvesen til
procycling.no.
Han går nå med en liten drøm foran de neste etappene:
– Det er utrolig artig med våre to der nede. Hva med to trøyer: Gult og hvitt
til de norske om noen dager?
Boasson Hagen kom inn med gruppen til blant andre Andy Schleck på etappen – og
tapte dermed åtte sekunder i forhold til Uran i sammendraget.
Rudsbygdingen var nødt til å ofre seg da Bradley Wiggins slet oppover
stigningen.