Slik er det ikke denne gangen.
Flere kuperte avslutninger har gjort at Team Sky ryddet plass til både Ben
Swift og Edvald Boasson Hagen, Quick Step har med både Tom Boonen og Gerald
Ciolek, Garmin-Cervélo Thor Hushovd og Tyler Farrar, mens Matt Goss skal
utfylle Mark Cavendish på HTC-Highroad.
Philippe Gilbert har gjort rent bord i alle konkurransene han har stilt opp i
etter påske. Den eminente avslutteren har sitt navn skrevet over hele
målgangen på toppen Mont des Alouettes.
– Det er lett å bli det, ja. Han har tross alt vunnet sju ritt på rad. Men man
bør ikke frykte andre ryttere for mye. Dersom man ikke kommer tett nok innpå
dem, kommer man aldri til å slå dem heller, sier Goss til procycling.no.
Da ble makker Mark Cavendish heftet av den samme velten som Thor Hushovd, mens
australieren maktet å holde seg på skuddhold av bakhjulet til Gilbert &
Co. hele veien inn til oppløpet.
Den samme prestasjonen blir langt verre å gjenskape denne gangen.
– Hehe, det er ingenting som litt forventningspress foran Tour de
France-debuten, svarer han avvæpnende.
– Jeg klarte å henge med til finalen og slå ham under Milano-Sanremo, men det
er vanskelig å sammenligne seieren fra en av klassikerne mot det vi møter i
morgen. I Sanremo var Poggio den store utfordringen, men det er ingen
utforkjøring man kan samle kreftene i denne gangen. Dessuten var oppløpet
flatt. Jeg håper uansett å gi Gilbert kamp, men jeg vet jo at dette blir en
tøff affære.
– Jeg tror Gilbert kan bli en skummel mann i forhold til den grønne trøya. Det
er flere etapper som passer ham godt den første uka, i tillegg er han sterk
nok til å gå i brudd foran noen av de innlagte spurtene, forteller han.
Goss fikk brynt kreftene på en annen kraftfull avslutter under Tour de Suisse.
Det var ingen ringere enn Gilberts treningskompis i Monaco, Thor Hushovd.
– Jeg fikk testet meg litt under et par av etappene i Sveits rundt. Da satt
det kanskje mellom 35 og 40 ryttere igjen i finalen. Men det er klart at
Hushovd og Gilbert er sterke i denne typen avslutninger. Dessuten skal man
ikke undervurdere Mark Cavendish heller. Ingen vet hva slags vær eller hva
slags rittutvikling man får i morgen.
– Han viste i hvert fall fram sin utrolige styrke ved et par anledninger. Han
så bra ut, og det er definitivt et par etapper som passer ham godt i løpet
av den første Tour de France-uken.
– Man så allerede for to år siden, da han gikk i brudd i fjellene, at han har
andre egenskaper som rytter enn kun å kjempe i spurten. Da gikk han etter
innlagte sprinter, og tok trøya på den måten. Jeg utelukker ikke at han gjør
lignende stunt denne gangen. Thor er definitivt en rytter som passer godt
til de litt tøffere utfordringene.
Heller ikke HTC-sprinteren kan kaste spesielt mye lys over saken.
– Etter endringene de har gjort med reglene, er det faktisk litt vanskelig å
forutsi hvordan det slår ut for oss ryttere. Vi har ambisjoner om å vinne
etapper, og da blir man automatisk med i kampen om poengtrøya.
– Personlig er jeg nødt til å se hvordan jeg ligger an etter den første uka.
Da kan det være aktuelt å komme seg med i en bruddgruppe for å sanke ekstra
med poeng. Jeg tror også at dersom Cav henter hjem fire-fem etappeseirer,
vil han også ligge rimelig høyt på den lista.
– Det blir mer taktikk i sprintlagene. Man er nødt til å følge med på hvor
mange ryttere som skal kunne oppholde seg i de forskjellige bruddene, man må
vurdere når det er hensiktsmessig å hente dem inn underveis.