Den lengste etappen av Sveits rundt ble en hard affære. Det endelige bruddet
ble ikke etablert før etter åtte mil, og ble også det avgjørende.
Blant de 17 offensive rytterne var Andy Schleck, og med målgang etter en hard
stigning var han den store favoritten.
Men den 24 år gamle belgieren Thomas De Gendt ville det annerledes. Med tre
mann i bruddet satt hans Vacansoleil-lag i en god posisjon, og de støtet på
tur før den siste stigningen. Det endte med at De Gendt fikk en ledelse på
over ett minutt i bunnen av bakken.
Da Andy Schleck støtet midtveis i den sju kilometer lange stigningen var det
for seint. De Gendt hadde fått en altfor stor ledelse, og Schleck virker å
slite med formen kort tid før Tour de France.
– Jeg var rolig i feltet i starten, til det første bruddet ble hentet.
Deretter prøvde jeg å gå i det andre bruddet. Da vi fikk åtte minutter hadde
jeg troen på at det kunne holde. Jeg er glad det gikk bra, avslutter
vinneren.
Seieren ble De Gendts tredje for sesongen, etter en etappe i Paris-Nice (pluss
to dager i ledertrøyen) og en etappe i Circuit de Lorraine.
Alle de best plasserte rytterne kom sammen inn til mål, men unntak av Jacob
Fuglesang som tok noen få sekunder, mens Laurens Ten Dam tapte litt tid til
de beste, og datt ned to plasser i sammendraget.
Han mistet også klatretrøya til Andy Schleck.
Thor Hushovd og Kurt Asle Arvesen markerte seg ikke på etappen.
Rittet fortsetter lørdag.
Det første bruddet på etappen var stort, og fikk gå etter 33 kilometer.
Dessverre for utbryterne var Branislau Samoilau (Movistar) i gruppen.
Damiano Cunegos Lampre var ikke interessert i å slippe hvitrusseren inn i
kampen om en god sammenlagtplassering. Han lå på 16. plass, 7.50 bak Cunego
før etappen.
Da utbryterne bare hadde 30 sekunder på feltet slapp Samoilau seg tilbake, men
da var avstanden så liten at mengder av ryttere angrep. Det førte til et
voldsomt tempo som varte helt til åtte mil av etappen var passert.
Da kom endelig en gruppe seg løs igjen: Manuele Boaro (Saxo Bank), Jan
Bakelants (Omega Pharma), George Hincapie (BMC), Christian Vandevelde
(Garmin), Alberto Losada og Luca Paolini (Katjusja), José Ivan Gutierrez,
Angel Madrazo og Jose Joaquin Rojas (Movistar), Enrico Gasparotto (Astana),
Javier Aramendia (Euskaltel), Dries Devenyns (Quick Step), Thomas De Gendt,
Sergey Lagutin og Marco Marcato (Vacansoleil) og Andreas Dietziker (NetApp).
I tillegg støtet Andy Schleck (Lepoard Trek) seg opp solo, og ble utbryter
nummer 17. Jan Bakelants var den best plasserte i sammendraget i bruddet,
9:53 bak Cunego.
Schleck ble førstemann opp til toppen av Flüelapass, og tok 20 klatrepoeng.
Vande Velde og Bakelants fulgte deretter med 15 og 10 poeng. Avstanden til
feltet var 7.45 over toppen.
Yngstebror Schleck var også førstemann over dagens andre stigning,
Norbertshöhe. Avstanden var rett over seks minutter til feltet.
Inn mot den siste stigningen stakk De Gendt fra resten av utbryterne.
Vacansoleil var tydelig opptatt av at gruppen ikke skulle komme samlet inn
til den siste stigningen, for å servere Andy Schleck etappen.
I bunnen av den siste bakken hadde unge de Gendt over ett minutt på sine
tidligere bruddkamerater. Samarbeidet i gruppa bak var ikke spesielt godt de
siste kilometerne inn mot bakken.
Med åtte kilometer til mål rykket Andy Schleck fra resten av utbryterne, mens
Jan Bakelants prøvde å følge. De Gendt ledet på det tidspunktet med rundt 40
sekunder.
Bak i hovedfeltet gikk det relativt jevnt, selv om ryttere som Tom Danielson
(Garmin-Cervélo) og Giampaolo Caruso (Katjusja) støtet.
Med knappe seks kilometer igjen til mål, og to kilometer igjen til toppen,
hadde fremdeles De Gendt omtrent 40 sekunders ledelse på Andy Schleck.
Dermed hadde han helt klart et berettiget håp om å holde unna.
Håpet ble ytterligere styrket på toppen av stigningen, med 3,5 kilometer igjen
til mål. Da ledet unge De Gendt med 37 sekunder på den ikke fult så unge
Andy Schleck.
I hovedfeltet støtet den unge etappevinneren fra torsdagens etappe, Steven
Kruijsvijk fra gruppen med favorittene. Rabobank-rytteren fikk en hyggelig
ledelse på favorittene, i selskap med Tom Danielson og Mathias Frank (BMC).
Dessverre for den nederlenderen kjørte Leopard Trek hardt i gruppen bak, før
Levi Leipheimer tok initiativ og kjørte inn resten.
Samtidig vant Thomas De Gendt årets tredje seier. Meget godt kjørt av den 24
år gamle belgieren, som til slutt vant med 34 sekunder på Andy Schleck.
I favorittgruppen ble det litt støting på flatene inn mot mål, men det var kun
Jacob Fuglesang som kom løs. Han fikk en håndfull sekunder på resten i mål.