Da det viste seg å være en umulig, dro i stedet Christer Rake fram en
avslutning som reddet hele Glava Tour of Norway for det norske
kontinentallaget.
Vel hadde man lagkonkurransen, klatretrøyen og en plass på podiet i baklomma
allerede, men Rakes etappeseier på rittets siste dag var likevel en
kjærkommen opptur for Joker Merida-laget.
– Helt konge, oppsummerte Rake.
– Jeg kjørte egentlig bare for å unngå trøbbel. Det var par svinger der, og
jeg fryktet at det skulle gå en velt eller oppstå farlige situasjoner. Jeg
snudde meg og oppdaget at jeg hadde fått en luke. Da var det bare å gi alt
jeg hadde, sier han til procycling.no.
Rogalendingen holdt unna for hovedfeltet helt fram til målstreken, og rakk til
og med å dra opp glidelåsen på drakta før han mottok jubelen med armene høyt
hevet over hodet.
– Vi hadde fire mann i en 17 mannsgruppe, og så blir vi hentet med 800 meter
igjen. Da blir man ikke veldig happy.
Heldigvis kunne man sette en strek over den følelsen dagen etter.
Sportsdirektør Gino Van Oudenhove kunne slå seg på brystet å konstatere
følgende:
– Det var viktig å ta en etappeseier. Da slipper vi å gå rundt og fortelle
hvor gode vi har vært. Nå kan folk se det selv. Jeg synes at vi totalt sett
har vært det sterkeste laget, sier Van Oudenhove vel vitende om at den aller
gjeveste trøya glapp.
– Møter vi en overmann, så møter vi en overmann, konstaterte belgieren og
siktet til sammenlagtvinner Wilco Kelderman.
– Jeg har vært nære på seieren igjen. Jeg kjenner meg sterkere og sterkere.
Jeg tror ikke det er lenge før den første seieren kommer. Det neste målet
mitt blir å vinne i et internasjonalt UCI-ritt, forteller 21-åringen som var
nære på å gjøre det helt store både under U23-VM i fjor høst og under årets
U23 Flandern (endte til slutt på 6.-plass).
Selv om ikke Joker Merida nådde helt topps i årets Glava Tour of Norway, var
gjengen svært godt fornøyd med egen innsats i rittet.
– Vi har forsøkt å utnytte at vi har hatt mange godt plasserte ryttere i
sammendraget. Vi har gjort alt vi har maktet for å nøytralisere Kelderman
løpet av disse siste dagene. Men vi lyktes aldri helt med det. Han var rett
og slett den sterkeste rytteren her, og han fortjener seieren, sier Robinson
Bugge.