For hvem glemmer vel hvordan Michael Matthews herjet under Ringerike GP i
fjor? Den unge australieren hadde aldri vunnet et UCI-ritt i Europa før han
stilte til start i det norske etapperittet.
Han tok to etappeseiere og en sjuendeplass sammenlagt. Det var starten på noe
stort, for da sykkelsesongen ble rundet av i oktober kunne Matthews ikle seg
regnbuetrøyen etter å ha vunnet U23-VM.
Da var Jayco Skins (som laget het i fjor) selvsagt for lite for kometen. Han
signerte for Rabobank og vant en etappe i Tour Down Under i starten av årets
sesong.
– Dette er min første seier i Europa, og det er jeg selvsagt veldig fornøyd
med. 99 av 100 ganger så holder ikke sånne brudd unna, men vi er bare nødt
til å ta slike sjanser når de byr seg, sa en smørblid Hepburn da han snakket
med procycling.no etter dagens etappe.
Et tremannsbrudd med René Jørgensen, Frode Solberg og nevnte Hepburn gikk av
gårde tidlig på etappen. Da de fikk medvind på slutten så det ut som at
feltet var sjanseløse på å hente dem inn.
– Jeg var ikke veldig bekymret da de tre kom opp, for jeg visste at alle de
tre ville kjøre hardt helt inn til mål for å sikre seg sekunder i
sammendraget. Jeg måtte bare gamble på at det ble en spurt og håpe at beina
mine var gode nok.
Det var de utvilsomt, for australieren seilte over målstreken med et par
sykkellengder ned til danske Jørgensen.
Dermed kopierte han Matthews, som også han vant den andre etappen i fjor, da
riktignok i Ringerike GP, ikke Glava Tour of Norway. I fjor tok Hepburn
tredjeplassen i Rogaland GP, så at gutta fra den andre siden av kloden
trives i Norge er det ingen tvil om. Men hvorfor?
– Rittet kommer på et veldig godt tidspunkt for oss. I starten av juni har
ikke sesongen vært for lang enda (den australske sesongen begynner allerede
i januar, red. anm.), men samtidig har vi rukket å få mange gode
gjennomkjøringer.
Det var nettopp det som skjedde med Hepburn på den andre etappen, og skal vi
tro 19-åringen kommer vi til å få se mer til lagets offensive kjøring senere
i rittet.
– Vi har to ryttere som fortsatt er med høyt oppe i sammendraget, Luke
Durbridge og Jay McCarthy, og vi har troen på at de kan gjøre det bra. Men
selv om vi andre er ute av kampen om sammendraget kan vi fortsatt være med å
kjempe om etappeseiere, slik jeg gjorde i dag.
– Vi legger ikke for stort fokus på sammendraget og tar heller etappe for
etappe, avslutter mannen som med torsdagens seier har tatt det første
skrittet i Michael Matthews fotspor.