Glem Fabian Cancellara.
Det er Philippe Gilbert en hel sykkelverden snakker om etter årets klassikere.
Fenomenet fra Verviers slo fullstendig knockout på konkurrentene i Brabantse
Pijl, Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne og ikke minst under
Liège-Bastogne-Liège.
Og dersom man ikke er helt fornøyd med tingenes tilstand, hva passer vel bedre
enn å sitte på en snarlig utgående kontrakt?
Lotto vil intensivere utviklingen av unge, belgiske ryttere. Avisen L’Équipe
går så langt som å antyde at et framtidig samarbeid med talentfabrikken FDJ
er en reell mulighet.
Gilbert var innom det franske laget i starten av sin karriere, så koblingen er
kanskje ikke så merkelig som den høres ut..
Forhandlingene med Omega Pharma har pågått siden sesongstart, men avisene
mener at farmasiselskapet foretrekker å sponse et lag med globalt
nedslagsfelt.
Er man så god, er man enkelt og greit ønsket av de aller fleste ProTeams.
Listen La Derniere Heure har samlet sammen, inneholder Rabobank, Quick Step,
HTC-High Road, Team Saxo Bank/SunGard, Katjusja, Astana og BMC Racing – men
minst «et dusin» lag skal være interessert i gutten.
Flere medier hevder at Astana og BMC Racing står først i køen for å sikre seg
det vallonske sykkelikonet.
– Triangelet vi har denne sesongen: Greipel, Van Den Broeck og Gilbert, med en
dose talentfulle unggutter, gjør laget vårt glimrende. Vi har arbeidet med
dette de siste seks årene. Det er veldig naivt å tro at vi kan bygge opp
dette fra «scratch» igjen. Det var 20 andre lag på start i
Liège-Bastogne-Liège som alle delte samme drøm. Alle sammen hadde
ressursene, pengene og mer eller mindre erfaringen til å vinne.
– Nå er vi nødt til å behandle Philippe med respekt, spesielt finansielt.
Derfor er han også en smart mann. Det er opp til ham å nyte fruktene av hans
harde arbeid. Det er opp til oss å vise ham respekt, og det akter vi å
gjøre. Vi er nødt til å gjøre alt vi makter for å holde laget samlet og,
dersom det er mulig, fortsette å angripe de flamske vårklassikerne,
utbroderer Coucke.
– Sponsorene er tilfreds med at jeg hentet Philippe til dette laget for tre år
siden.
– Slik situasjonen ser ut nå, kan han gå hvor han vil. Dersom jeg hadde hatt
et lag med penger, hadde jeg rettet forespørsler til Philippe, herr De Wolf
(etterfulgt av latter) og Jelle Vanendert. Phil er i en posisjon hvor han
kan kreve at laget bygges opp rundt ham, sier De Wolf til avisen.
Gilbert og Omega Pharma-Lotto har i første omgang tiden fram til 1. august til
å finne ut av om samarbeidet fortsetter også neste år.
Etter den datoen kan 28-åringen fritt offentliggjøre sin nye arbeidsgiver.