Før Fleche Wallonne forsøkte Phillipe Gilbert å skyve favorittstempelet over
på Alberto Contador og Andy Schleck. Den belgiske klassikereksperten mente
at de lette klatrerne ville bruke sin lille vekt til sin fordel.
Gilbert var ikke den eneste som ble overrasket. De fleste var forberedt på at
de små klatreekspertene fra Spania skulle dominere den belgiske klassikeren.
Joaquim Rodriguez og Samuel Sanchez utgjorde pallen i Belgia, men seieren
var utenfor rekkevidde.
– Jeg så Rodriguez og Contador i andre og tredje rekke. Hvis de hadde kommet
tilbake på hjulet mitt hadde det kanskje vært tapt, det var fortsatt lang
til mål, fortalte Gilbert.
Alberto Contador var spesielt skuffende. Saxo Bank-SunGuard-syklisten ble
nummer elleve i rittet, etter å ha slitt med forkjølelse dagene før rittet.
– Jeg fryktet en avslutning som denne og nå kan jeg tenke på å vinne ritt som
jeg aldri trodde jeg skulle vinne. For eksempel har jeg aldri startet i
Emilia (for Giro dell’Emilia, vår ref.) fordi jeg trodde det var for hardt
for meg, innrømte Gilbert.
Det virker som en ny verden har åpnet seg for 28-åringen.
Klassikerspesialisten har vunnet massevis av endagsritt, men bare tre
etapper i de tre store Grand Tours.
– Jeg vet ikke hvor grensene mine går lenger. Før trodde jeg at jeg bare kunne
rittene jeg drømte om, som Flandern rundt, Milan-San Remo, Giro di
Lombardia, som jeg allerede har vunnet, og selvfølgelig Liège. Jeg trodde
ikke jeg kunne vinne ritt som dette, sa en stolt vinner på
pressekonferansen.
– I brostensklassikerne var laget svakt, men i disse rittene har de vært
sterke, mener Gilbert.
Den trofaste hjelperytteren Jelle Vanendert var spesielt imponerende.
Hjelperytteren gjorde en fantastisk jobb for Gilbert og ble nummer seks
selv.
– Vi samarbeidet ikke med Saxo Bank og Leopard i jakten på det tidlige bruddet
fordi de brukte voldsomt mye krefter i Amstel Gold Race, forklarer Gilbert.
Vinner han Liège-Bastogne-Liège kopierer han Davide Rebellins bragd fra 2004.
Italieneren er den eneste som har vunnet alle de tre Ardenner-klassikerne
samme år, Amstel Gold Race, Fleche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège.
– Jeg er i posisjon til å klare det, men man kan ikke være for selvsikker. Fra
i morgen, akkurat som før ethvert ritt, starter jeg den mentale og psykiske
forberedelsen for Liège, forteller Gilbert.
Belgieren gjorde en lignende prestasjon i 2009. Da hadde han en ufattelig god
høst. Etter å ha blitt nummer seks i verdensmesterskapet i Mendrisio vant
han Coppa Sabatini, Paris-Tours, Giro del Piemonte og Giro di Lombardia. En
utrolig prestasjon, om han gjenskaper den våren 2011 finner du ut på søndag.