Søndag endte det med skandale da Michael Rasmussen og hans Christina Watches
inntok Post Cup-rittet i Køge.
Denne gangen var det nystartede laget en uskyldig del av kaoset. I stedet
gjorde en rekke arrangørtabber sitt til at både Nikolai Aistrup (Concordia
Himmerland) og Angelo Furlan (Christinas Watches) til evighet står igjen som
vinnere av rittet.
Tirsdag smalt en ny bombe, da det ble det gjort kjent at Kyllingens og hans
lagkamerater stiller til start under Ringerike Grand Prix og Grand Prix
Norefjell (7. og 8.-mai).
Problemene for Rasmussen startet da det ble kjent at han var utestengt fra det
danske sykkellandslaget etter gjentatte brudd på meldeplikten. Nyhetens
timing var ikke mindre brutal: Midt under Tour de France.
Dansken hevdet på et punkt at han hadde forberedt seg til touren i Mexico, men
det ble sådd tvil rundt den forklaringen da tidligere topprytter Davide
Cassani meldte fra at han hadde observert Kyllingen i Italia i samme
periode.
Det endte med at Rabobank tok affære mot sin egen rytter – iført den gule
ledertrøyen – og siden avskjediget ham. Den 1. juli ila det monegaskiske
forbundet, som holdt i Rasmussens lisens, ham en toårig utestengelse
pålydende dagen han ble sendt ut av Tour de France.
Det gjorde også smykkedesigner Christina Hembo som allerede da var blant
rytterens personlige sponsorer på laget Miche Silver Cross.
I november så det ut til at Rasmussen kunne ende opp som en sjokksignering på
Bjarne Riis’ falmende Saxo Bank-mannskap, men Ørnen fra Herning vendte til
slutt tommelen ned for sin tidligere kompis.
Løsningen lå hos smykkedesigner Hembo, og med hennes hjelp sykler Rasmussen
denne sesongen for sykkellaget Christina Watches på dansk kontinentalnivå.
– Ja, det blir helt enormt. Det er ingen tvil om at Ringerike Grand Prix og
Grand Prix Norefjell er spennende ritt for oss. De er mer klatrevennlige enn
de fleste danske rittene. Vi skal stille med en sterk oppstilling, og plukke
ut de beste rytterne våre til å takle denne oppgaven, forteller han til
procycling.no.
Enda mer interessant er nok nyskapningen Grand Prix Norefjell for Rasmussen og
hans danske fjellgeiter. Landeveisrittet mellom Hønefoss og Norefjell
avsluttes nemlig med 850 høydemeter på de siste ti kilometerne.
Noe som absolutt bør friste en kar på 59 kilo fra Tølløse:
– Vi har noen meget dyktige, unge klatrere på laget som jeg gjerne vil se i de
norske fjellene. Da vi lå på samling ved Gardasjøen i forkant av
sesongåpningen i Kroatia, fikk jeg se hvor dyktig noen av disse guttene er,
forteller han.
– Norge er tradisjonelt en fjellnasjon. Områdene rundt Oslo og Hønefoss er
kanskje ikke de mest ekstreme, men jeg vet det finnes kupert terreng der
også.
– Vi har blitt tatt ekstremt godt imot. Vi har en fantastisk og folkelig
oppslutning i Danmark. Vi kjørte det første Post Cup-rittet i søndag, og jeg
har aldri sett så mange folk på et slikt ritt tidligere. Det var tre
forskjellige TV-stasjoner ute, og det gir usedvanlig mye PR for et dansk
Post Cup-ritt.
– Vi må bare utnytte oss av støtten i det danske folket. Alle våre ryttere
blir gjenkjent når det kjører i draktene til Christina Watches. De kommer på
TV og rett og slett blitt kjendiser over natten, forteller han.
Selv om del dansker later til å ha vendt sitt tilgivende kinn mot Kyllingen og
hans nye lag, er det liten tvil om at hovedpersonen fremdeles er
omdiskutert.
– Det tror jeg ikke. Dersom den alminnelige oppfatningen ute blant folk er at
jeg har gjort noe feil, så har jeg i hvert fall betalt for dem og tatt min
straff. Man kan til og med diskutere om jeg en gang skulle ha blitt
straffet, men den er uansett tatt. Det bør ikke bli noe tema med mindre den
norske befolkningen er annerledes enn i andre nasjoner. Jeg kan ikke
forestille meg at det skal være noe annerledes å møte nordmenn enn
italienere, franskmenn eller argentinere, for den sakens skyld.
– Jeg har allerede blitt avhørt og har forklart min rolle i den saken. Det
skjedde for omtrent ett år siden, og det tok meg fem minutter. Jeg fortalte
at jeg hadde vært der for å kjøpe loppemiddel til hunden min, ørepropper, en
krem til kona og vitaminer og mineraler, svarer han.
– Overhodet ikke. Det har ikke vært tema.
– Jeg går ut ifra at man også innenfor sykkelsporten følger de reglene som
gjelder for øvrig i samfunnet. Om man har tatt sin straff, er man fri til å
returnere til idretten sin når den dommen er ferdigsonet. Det har fått fire
år siden 2007, og det er lang tid for en toppidrettsutøver, men jeg har
gjort meg ferdig med dette, forteller han.
«Målet er å bli et av de beste danske lagene i 2012. Videre håper vi å
oppgradere laget til ProContinental et sted mellom 2013 og 2015. Aller helst
ønsker vi å kjøre Tour de France i 2016», proklamerte Rasmussen og Hembo.
Ting ender seg fort innenfor sykkelsporten.
Overfor procycling.no avslører nå 36-åringen at Christina Watches kommer til å
jobbe på spreng for å oppnå ProConti-status allerede neste år.
Grunnen til det stammer fra en dansk pressemelding som, av alle ting, ble
sendt ut på selveste 1. april.
– Målet er å oppnå ProConti-status foran neste år, slik at vi kan kjøre Giro
d’Italia-åpningen i Herning. Den foregår to kilometer fra vårt hovedkontor.
Vi er avhengige av et stort mirakel, men vi har fire-fem måneder å spore opp
det mirakelet på. Vi må skrape sammen nok midler til å bli et ProConti-lag,
men det er avgjort mulig. Det er jeg overbevist om. Vårt første mål var å
oppgradere oss i 2013, men med Giro-starten i Herning er vi nødt til å
forsøke å ordne det allerede nå, forteller Rasmussen oss.
– Det er snakk om veldig mange penger. Vi bør kanskje femdoble budsjettet vi
har nå, men det kan holde å tredoble det. Jeg tror likevel vi kan klare det.
Vi har en solid oppslutning i folket og vi har et godt produkt å tilby.
Rasmussen debuterte i giroen i 2002 for CSC Tiscali. Som Rabobank-ryttere
kjørte han rittet i 2005, 2006 og 2007.
– Helt avgjort. Jeg hadde egentlig slått fra med tanken på å kjøre en Grand
Tour igjen, da Bjarne Riis sa nei til meg hos Saxo Bank i november. Der og
da avskrev jeg den muligheten.
– Vi vil trenge ytterligere forsterkninger og kanskje fem utlendinger på
laget. Vi har allerede sikret oss opsjon for Angelo Furlan foran neste
sesongen, men vi trenger helt klart flere av hans kaliber.
Det skjedde med terrengsykkelen, som var Kyllingens foretrukne
fremkomstmiddel, i starten av sykkelkarrieren.
– Jeg deltok i et verdenscupritt i terrengsykling i Kristiansand i 1996. Det
er femten år siden, det nå. Jeg var 22 år gammel og husker at jeg ble nummer
13.
Lørdag 7. og søndag 8.-mai er Kyllingen tilbake på norsk jord.