Etter å ha vist god form den siste tiden, var Vegard Stake Laengen det store
norske håpet da U23-utgaven av Flandern Rundt ble arrangert lørdag.
Med selvtilliten på plass, var det en særdeles offensiv Stake Laengen som
prøvde «å ta en Cancellara», da han angrep alene, med tre mil igjen til mål.
– Stake Laengen er ingen stor spurter, så vi hadde snakket om at han skulle
angripe tidlig, forteller Gino van Oudenhove på telefon fra Belgia.
Stake Laengen fikk aldri noen stor luke, men han kjørte så fort at mange av
forfølgerne måtte slippe i gruppen som jaktet bak han. Etter hvert kom
italienske Matteo Trentin seg opp til nordmannen, og rett etter det fikk
ytterligere fem ryttere kontakt. Blant dem Robinson Bugge.
Vi hadde dermed en finale hvor to nordmenn var involvert, da det gjenstod en
mil. Så sterkt har aldri et norsk lag gjort det i dette rittet.
Vegard Robinson Bugge er den beste spurteren av de to nordmennene, og han har
vanligvis en veldig god i spurter i små grupper. Men dessverre hadde
stroppen på skoen til Robinson Bugge blitt ødelagt 15 kilometer fra mål, og
han kunne derfor ikke vise hva han var god for i spurten.
– Uten den ødelagte skoen kunne han nok blitt nummer to, mener Van Oudenhove.
Det er en stolt Joker Merida-sjef vi snakket med etter målgang.
– Vi hadde lagt opp en plan og utførte den perfekt.
– Slik vi kjørte i dag hadde vi fortjent en pallplass, men vi hadde marginene
litt i mot oss.
– Alle på laget kjørte strålende og gjorde jobben de var satt til.
– Det er ikke verst å kjempe mot de beste italienske rytterne. Vi var også et
av de sterkeste lagene og kjørte meget godt. Når belgisk presse kommer bort
til oss etter løpet, sier i grunn det sitt.
– Det er klart vi er litt skuffet, siden vi var så nære noe stort, men nå som
den verste skuffelsen begynner å legge seg er vi først og fremst stolte.
Rittet var første del av "verdenscupen" eller nasjonscupen (som
det strengt tatt heter) for U23-rytterne. Det norske laget var et rent Joker
Merida-lag, som hadde ladet opp i Belgia i flere dager.