Colombianske syklister hevder seg vanligvis best oppover de bratte fjellsidene
i Giro d’Italia, Tour de France og Vuelta a Espana. Luis Herrera, Santiago
Botero og Maurcio Soler har alle hatt suksess i Tour de France og vunnet
Maillot à Poig Rouges, eller polkadottrøya som vi kaller den i Norge.
30-åringen Lenoardo Duque er en annen type colombiansk rytter. Han er en av
mange som har inntatt landeveien etter suksess i banesykling. I 2004 og 2005
fikk han prøve seg i det belgiske Jartazi-laget, sammen med de norske
brødrene Morten og Roy Hegreberg. I 2006 fikk han kontrakt med franske
Cofidis, der har han vært siden.
Tiden i Belgia har satt spor i den colombianske syklisten, hvis man i det hele
tatt kan kalle han colombiansk.
– Han kjenner alle hemmelighetene i brosteinsrittene på grunn av at han ble
profesjonell i et flamsk lag.
Nuyens kjører ikke Paris-Roubaix på søndag. Det gjør Duque, om han fullfører
han blir han legendarisk.
Colombianeren kan bli den første fra sitt hjemland til å fullføre «helvete i
nord». Den forrige som forsøkte var Victor Hugo Peña. Lance Armstrongs
trofaste hjelperytter i US Postal kjørte rittet i 2003, 2004 og 2005, han
brøt samtlige ritt.
Duque fullførte Flandern rundt med stil forrige søndag. Han ble nittendemann.
Bedre enn beste nordmann.
– Jeg husker ett år da rytterne hadde forferdelige ansikter og jeg ble
imponert av innsatsen til George Hincapie. Han er populær i Colombia fordi
faren hans kommer fra Medellin, forteller han.
Den største forskjellen på Duque og Hincapie er nok de 16 centimeterne og 19
kiloene i amerikanerens favør, men Duque ser ikke sin lille figur som noe
hinder.
– Jeg vet at bygningen min er uvanlig for brosteinsryttere, men det er ikke
noe problem for meg. Kanskje er det til og med en fordel, jeg trenger mindre
press i hjulene enn de andre. Jeg er også god til å håndtere sykkelen siden
jeg drev med litt freestylekjøring i min ungdom. Jeg kunne hoppe på og av
vegger, skryter han.
Duque slipper å ofre seg for en lagkaptein på søndag, Cofidis har ingen klar
lederskikkelse. I tillegg til å heie på Thor Hushovd på søndag kan man prøve
å gi den ensomme colombianeren litt støtte, og håpe at han kommer seg helt
til velodromen i Roubaix.