Paris-Roubaix er et av sykkelsportens fem monumenter, det tredje for året for
å være spesifikk. Rittets historie strekker seg tilbake til 1896 og
«klassikernes dronning» er på de 108 utgavene blitt et av de mest
tradisjonsrike sykkelrittene på kalenderen.
Kjært barn har mange navn. «Klassikernes dronning» er et av de, «Påskeløpet»
et annet. «Helvete i nord» er også nevnt. Historien bak det sistnevnte er
den mest interessante.
Etter første verdenskrig fulgte løypa frontlinjene fra krigen i
nord-Frankrike. Rytterne fikk dermed nær kontakt med mange av krigens ruiner
og ødeleggelser. Man valgte derfor å kalle rittet l’enfer du Nord, eller
Helvete i nord på norsk.
Selv om rittets navn tilsier at rytterne starter i Paris er ikke det faktum.
Starten ble flyttet fra Paris til Compiègne i 1968. Compiègne ligger i
Picardie, åtte mil nord for Paris.
Arenberg-skogen, eller Trouée d’Arenberg, er en av de mest kjente sektorene.
Veien ble først brukt i 1968, den kjøres etter 152 kilometer og er 2,4
kilometer lang. Rytterne kjører rett frem gjennom Arenberg-skogen. Sektoren
går nedover i begynnelsen og oppover på slutten, posisjonskampen er helt
vill inn i Arenberg. Det sies at du ikke vinner Paris-Roubaix gjennom
Arenberg, men du kan tape det.
Er du først over Le Carrefour de l’Arbre er du gjerne førstemann inn på
velodromen, som Stuart O’Grady i 2007. Dette er den fjerde siste sektoren,
og den siste som kan utgjøre en stor forskjell.
Tom Boonen har vunnet mye i sin karriere. Han har stått øverst på seierspallen
i Paris-Roubaix tre ganger. Johan Museeuw er blant de seks som også ahr tre
seire. Bare Roger de Vlaeminck har vunnet rittet fire ganger. Tommeke er ute
etter sin fjerde i år.
Belgiske ryttere har triumfert i rittet 53 ganger. Frankrike har vunnet 28
ritt. Roger de Vlaeminck (4 seire), Gaston Rebry (3), Rik van Looy (3), Eddy
Merckx (3), Johan Museeuw (3) og Tom Boonen (3) er alle belgiere som har
skrevet seg inn i historiebøkene i dette rittet.
Gabriel Rasch (Garmin-Cervélo) og Kurt Asle Arvesen (Team Sky) står garantert
på startstrek. Alexander Kristoff (BMC Racing Team) vurderes som en av
George Hincapie og Alessandro Ballans hjelperyttere i rittet.