Joker Merida representerer i disse dager det norske landslaget i det belgiske
rittet Triptyque des Monts et Chateaux, noe de gjør med bravur.
På rittets første etappe var laget, og Vegard Stake Laengen spesielt, med på
det meste. Stake Laengen kjørte offensivt, og kunne etter drøye 12 mil i
brudd, til slutt juble over en flott fjerdeplass.
– Med tanke på at løypeprofilen i dag ikke passet meg så bra, er jeg veldig
godt fornøyd med egen innsats, forteller Joker Merida-syklisten
Det ble etter hvert mye offensiv kjøring, og en 21-manns stor gruppe slet seg
løs.
– Det hadde vært litt sidevindkjøring, og så ble det noen angrep og et tøft
tempo. Jeg fulgte bare på og da jeg så meg tilbake hadde vi en luke, kan
nordmannen fortelle på telefon fra Belgia.
– Det gikk ikke mer enn halvfort i bruddet og da tre menn støtet seg fra
hovedfeltet bak oss, stoppet det litt opp. Rabobank, som hadde to mann med i
bruddet, hadde også en mann i tremannsgruppa som var på vei opp, så de
sluttet å dra.
– Det var ikke før Rabobanks Tom Dumoulin og Omega Pharmas Tosh Van der Sende
kom opp at luka vokste. Da var de to store lagene Rabobank og Wallonie –
Bruxelles representert i gruppen, så da stoppet det litt opp bak.
– Det ble litt småstøting på slutten, men det endte med en massespurt, hvor
jeg ble nummer fire.
– På lørdag venter det først en tempoetappe, før det er en fellesstartetappe
på ettermiddagen, som er litt mer kupert enn dagens var. Etter de to
etappene vil nok sammendraget være ganske satt. I tillegg er det en etappe
på søndag, som jeg ikke tror at er like kupert som lørdagens.
Om egne ambisjoner i sammendraget uttaler Asker-gutten følgende:
– Jeg prøver alltid å gjøre det så godt som mulig, men en plass på podiet
ville selvsagt vært morsomt.
– Det er deilig å kjenne at jeg allerede så tidlig i sesongen er oppe på det
nivået jeg var på i fjor. Det er godt for selvtilliten, og lover godt for
fremtiden.