Det er Tirreno-Adriatico som står på døren, men Garmin-Cervélo og Thor Hushovd
har allerede løftet øynene mot monumentalklassikerne.
Først ut er Milano-Sanremo, deretter følger Flandern rundt og Paris-Roubaix,
før nordmannen hopper av klassikertoget og setter kursen mot California
rundt.
Hushovd tror ikke at direktørbyttet slår negativt ut for Garmin-Cervélo.
– Jeg tror det blir veldig bra. Van Petegem var en meget klok rytter. Han vet
hva det dreier seg om, og er flink på de viktigste detaljene. Han er nok den
klokeste som noen gang har vunnet Paris-Roubaix, sier Hushovd til
procycling.no.
– Han kjørte smart hele veien. Han brukte lite krefter underveis og satt
billig i feltet. Han gikk bare fram når det virkelig måtte gjøres. Jeg tror
at det styrker mine egne sjanser at jeg nå får innspill fra ham, svarer
Hushovd.
Mellom 1992 og 2003 kjørte han profesjonelt for blant annet PDM, Lotto, TVM og
Quick Step. Brosteinsspesialisten vant også i Flandern i 1999, og tok med
seg to seirer i Tredagers i De Panne og tre seirer under Het Volk.
Hushovd mener svært få ryttere har klart å komme opp på samme taktisk nivå som
belgieren etter at han la opp i 2007.
– Det er ikke mange som vet hvor man bør sitte i feltet til enhver tid. Det er
nesten ingen som skjønner det. Du må kjenne løypa, du må vite hvor vinden
kommer fra, du må vite hvor du bør plassere deg foran neste sving, du må
vite om det er trær i den svingen. Alle disse tingene er med på å avgjøre om
du har nok krefter igjen når rittet avgjøres.
– Andreas Klier. Jeg tror vi har en optimal løsning i ham og Van Petegem,
svarer Hushovd – før han påpeker:
– Men på den store dagen, er det beina som avgjør. Det hjelper ikke å vite
hvor bratt bakken er, dersom du ikke klarer å henge på oppover den.
Til tross for at spanjolen ikke har vært dårligere enn nummer 13. i
Paris-Roubaix siden 2004, har han ennå ikke maktet å vinne rittet.
Flecha er enig i at Van Petegem vet alt som er å vite foran de store
brosteinsklassikerne, men mener også at Sky-laget er godt forspent på
rutinefronten:
– Vi har ryttere som Matthew Hayman, Kurt Asle Arvesen, Jeremy Hunt og meg
selv, sier Flecha til procycling.no.
– Men vi har også sportsdirektører som Servais Knaven og Steven de Jongh. De
Jongh er helt utrolig. Han kan fortelle deg når det lønner seg å angripe, og
når det vil skade konkurrentene mest. Han vet hvilke partier som er
vindutsatt og når sidevinden setter inn. Det er slikt som skaper den
nødvendige roen i mannskapet, mener Flecha.
Den nåværende Sky-direktøren var en viktig brikke for lagets superstjerne, Tom
Boonen.
Boonen tok tredjeplassen i Paris-Roubaix allerede i 2003-sesongen. Med De
Jongh i lagets rekker, vant han blant annet i Roubaix to ganger og hentet
hjem Flandern rundt-trofeet (for andre gang i karrieren). Deretter ble
37-åringen hentet rett til direktørstolen i det britiske laget.
– Det er alltid noen som står bak de største rytterne. For Boonens del var den
mannen Steven De Jongh. Han roet ned rytterne rundt seg og visste alt det er
å vite om rittene. Det er helt utrolig, forteller Flecha.
Men det er selvsagt mange andre lag som vil melde seg på i de kommende ukene.
Leopard-Trek, BMC Racing, Rabobank, Quick Step, Lotto, HTC-Columbia, Team
Katjusja og flere andre har alle som mål å innta den øverste plassen på
podiet.
For Hushovds del dreier alt seg om å bygge form for det som skal skje mellom
19. mars og 10. april.
– Jeg tror jeg trenger tre-fire etapper i Tirreno-Adriatico, men i løpet av
dette rittet vil formen komme. Dersom jeg får en sjanse, tar jeg den – men
det dreier seg først og fremst om å bygge opp en formtopp mot
Milano-Sanremo.
– Ja, jeg regner den fortsatt som en av de rittene jeg har aller mest lyst til
å vinne.
– Vi har i hvert fall den muligheten. Under Tirreno kan jeg styre med mitt, og
la Tyler få sjansen. Når vi nærmer oss klassikerne i Belgia, får vi se hvem
som har storformen inne. Både Heinrich (Haussler) og Tyler er gode nok til å
vinne ett av de rittene, mener Hushovd.
Og i bakhånd har man også Van Petegem. Jokeren i Garmin-Cervélo-stokken.