Eddy Merckx, en av sykkelsportens største legender, spår at Edvald Boasson
Hagen igjen vil kjempe om sammenlagtseieren i Tour of Oman. Bare tempokongen
Fabian Cancellara slo rudsbygdingen i fjorårets utgave av rittet.
Fjorårets ritt var det første Tour of Oman noensinne, mens Tour of Qatars
historie strekker seg tilbake til 2002. Siden oppstarten har sprintere
dominert i Qatar. Merckx spår at en annen type ryttere vil prege Tour of
Oman i år.
I fjor ble alle etappene i Oman avgjort i massespurter, untatt tempoetappen så
klart. Introduksjonen av klatringen til Jabal al Akhdhar i årets ritt gir
det en ny dimensjon.
– Det er ti prosent stigning i gjennomsnitt og partier på 17 eller 18 prosent,
så det blir veldig tøft. Dagen etter er det en tempoetappe. Det er ni
kilometer oppover og ni kilometer nedoer, det går opp og ned, forteller
Merckx, som er med å organisere rittet.
Klatringen er på atten kilometer, men Merckx mener de første seks er tøffe nok
til å gjøre utslag.
– Det er veldig vanskelig å spå, kanskje ryttere som Robert Gesink, Joaquím
Rodriguez, Edvald Boasson Hagen, Taylor Phinney, sier kannibalen.
– Kanskje til og med Cancellara nå som han har Tour of Qatar i beina, men jeg
tror Jabal al Akhdhar (Det grønne fjellet) vil avgjøre vinneren, konkluderer
han.
Gesink og Rodriguez vil forsøke å ta tid på tempospesialistene opp mot Det
grønne fjellet, og rytte som Edvald, Cancellara og Phinney vil prøve å
avgjøre rittet på den atten kilometer lange tempoetappen.
Edvald kjørte en fantastisk tempoetappe i fjor. Da slo han selveste Fabian
Cancellara med sytten sekunder over nitten kilometer. Spartacus, Cameron
Meyer og Marco Pinotti var de eneste som var under minuttet bak.
Thor Hushovd, Gabriel Rasch (Garmin-Cervélo), Kurt Asle Arvesen (Team Sky) og
Alexander Kristoff (BMC Racing Team) kjører også rittet.