Allerede på denne tiden av året, kan vi spå at kampen om Mark Cavendish’
signatur kommer til å nå bristepunktet i løpet av sommeren.
Årsaken er enkel: Verdens raskeste sprinter er ledig på markedet fra nyttår
av. I sykkelverdenen betyr dette vanligvis at forhandlingene begynner på
vårparten, sluttføres i løpet av sommeren og offentliggjøres etter 1.
september.
Et lag som alltid kommer til å kobles tett mot 25-åringen, er britenes eget
Team Sky. Ledelsen i laget har heller aldri lagt skjul på at Cav er «the
perfect match»:
– Mark Cavendish er britisk og dette er et britisk lag. Han passer perfekt,
fortalte Scott Sunderland oss allerede under Team Sky-lanseringen i London
for litt over ett år siden.
– Hvem er det som ikke ønsker seg Cav? Han er et av de største navnene
innenfor sporten, om han ikke er det aller største, fortalte Brailsford til
Daily Mail i august.
Og selv om Sky-generalen ikke ønsker å tråkke HTC-High Road på tærne, har det
igjen kommet sterke signaler om at nettopp Cavendish står øverst på
ønskelisten foran 2012-sesongen:
– Kontrakten hans utløper mot slutten av året. Fra et britisk perspektiv, er
han selvsagt en fantastisk rytter og sannsynligvis et av de største navnene
innenfor sporten. Han er stor internasjonalt, men for øyeblikket er han
under kontrakt med et annet lag, uttaler Brailsford til Sky Sports News.
Mannen med 15 etappeseirer fra Tour de France på samvittigheten er selvsagt
ikke tapt for HTC-High Road, heller. Det var T-mobile, og senere High Road,
som ga briten sjansen som førsteårsproff i 2007.
Selv har sykkelstjernen uttalt gjentatte ganger at «lojaliteten hans tilhører
laget som til enhver tid er det beste».
Mange tolket det derfor som starten på slutten, da Cavendish kritiserte laget
for manglende satsing etter at klesleverandøren Columbia trakk seg som
sponsor etter 2010-sesongen.
– Jeg sykler på en kontrakt jeg signerte for flere år siden. Ingen godvilje,
ingen bonuser. Jeg er på mange måter misbrukt etter hva jeg her oppnådd, men
jeg har en kontrakt å forholde meg til.
– Presset på meg er enormt. Jeg vet ikke om laget forstår det. Jeg er ikke
tilbudt ny kontrakt ennå, og jeg vet ikke hvorfor, uttalte Cav i forbindelse
med Commonwealth-lekene i fjor høst.