Én mann var merket under nattens siste, og herunder avgjørende etappe, i
ProTour-rittet Tour Down Under.
Mannen har også et navn: Cameron Meyer.
23-åringen la ut på det som på mange måter fortonet seg som et umulig
bruddforsøk, allerede etter litt over tre mils sykling under den 4.-etappen.
Men temposterke Meyer, som blant annet er australsk mester på tempo og
verdensmester i banesykling, holdt unna veien til målsnøret i Strathalbyn.
Før start hadde Meyer åtte sekunder på Goss, og ytterligere fire ned til
Matthews. Totalt kjempet man om 16 bonussekunder i løpet av 90 kilometer.
Under oppbyggingen til den første innlagte sprinten gjorde Travis Meyer,
Matthew Wilson og Brett Lancaster alt de kunne for å nøytralisere de
tøffeste utfordrerne i sammendraget.
Likevel maktet Goss å sikre seg andreplassen og to bonussekunder, mens
Matthews vant sprinten og kuttet forspranget ned til ni sekunder totalt.
Riktignok maktet HTC-High Road og Rabobank å kjøre inn et brudd bestående av
David Tanner (Saxo Bank), Bruno Pires (Leopard-Trek), Juan Horrach
(Katjusja) og Luke Roberts (UniSA-Australia), men Graeme Brown (Rabobank),
Jos Van Leijin (Vacansoleil) og Alan Davis (Astana) plukket med seg
bonussekundene.
Dermed var det opp til «the last showdown» på oppløpet i Adelaide. Goss lå
nærmest og ville sikre seg sammenlagtseieren med første- eller andreplass.
Matthews var også innenfor skuddhold, men var pent nødt til vinne etappen for
å hente hjem sin hittil største proffseier.
Et stykke inn i finalen ble imidlertid restene (O’Grady, Zahner og Sørensen)
spist opp.
Inn mot oppløpet la Team Sky seg ubeskjedent i front. Mange hadde nok Greg
Henderson og Chris Suttons dobbelttriumf under fjorårets Cancer Council
Helpline Classic i Adelaine i tankene, da britene regisserte et praktfullt
sprintopptrekk på oppløpet.
Simon Gerrans, Michael Rogers, Matthew Hayman og Gerant Thomas – de gjorde
alle en jobb for å gi Sky-lokomotivets raketter optimale posisjoner foran
spurten.
Denne gangen var det Ben Swift som suste over målstreken først, tett fulgt av
lagkompisen Henderson. Nok en strålende opptur for britene på australsk
jord!
Jo, her snakker vi drama. Goss kjempet seg til tredjeplassen i sprinten, og
fikk ytterligere fire bonussekunder for den bragden. I sammendraget holdt
ikke det. HTC-High Road-rytteren endte to – 2 – forsmedelige sekunder bak
Meyer.
Det banet vei for Garmin-Cervélos aller første sammenlagtseier som lag.
– En stor gratulasjon til Cameron Meyer og hele Garmin-Cervélo, triumferte
sjefen selv, Jonathan Vaughters, via sin eksentriske Twitter-profil.
– Jeg er helt sjokkert, men samtidig svært lettet. Det var et svært jevnt
sykkelritt, og jeg kunne ikke gjøre annet enn å krysse fingerne. Jeg skylder
laget mitt en stor takk etter det. Jeg hadde aldri klart dette uten
lagkameratene mine, forteller Cameron Meyer til AFP.
Michael Matthews ble for øvrig nummer 11 i spurten og falt ned til fjerdeplass
i sammendraget. Ben Swift tok tredjeplassen etter sin giftige avslutning, og
at Sky-laget lå såpass langt bak i sammendraget før etappen – gjorde nok
sitt til at de hadde mest krefter igjen til oppløpet i Adelaide.