Mens skihopping og langrenn dominerer mediebildet i Norge er oppvarmingen til
den kommende sykkelsesongen godt i gang i sykkelgale Australia. Down Under
starter sesongen med de nasjonale mesterskapene som går av stabelen i byene
Ballarat (gateritt), Buninyong (landeveisritt) og Learmonth (temporitt).
De tre byene ligger omtrent åtte mil nordvest for Geelong, hvor
verdensmesterskapet ble arrangert i fjor. Bronsevinneren fra
verdensmesterskapet, Allan Davis, er sammen med Skys Simon Gerrans utpekt
som to av de største favorittene.
– Vi har ikke snakket ordentlig om rittet enda, men vi har et solid lag. Vi
stiller med fem ryttere, men rittet er alltid litt som et lotteri. Du kan
være den sterkeste rytteren, men hvis et brudd med femten mann går den
første runden kan alt være tapt, mener 30-åringen.
Australieren med en fortid i norske Team Ringerike, hvor han kjørte med blant
annet Gabriel Rasch, Christopher Myrhe og Joachim Bøhler, kjører ofte godt i
kuperte endagsritt. I 2009 var han blant de ti beste i alle de tre
Ardenner-klassikerne.
– Mitt hovedfokus er å sterte sesongen sterkt og toppe det hele i Ardennene,
sier norgesvennen om den kommende sesongen.
Briten Ben Swift skal sammen med Michael Rogers, Chris Sutton og Matthew
Hayman hjelpe Gerrans til seier.
– Vi har en store sjanse til å vinne, mener Rogers.
Briter har hevdet seg i det australske mesterskapet før. I 2000 vant en annen
nåværende Sky-rytter mesterskapet. Jeremy Hunt krysset målstreken foran
Jamie Drew og Scott Sunderland.
– Noen ryttere er nok kommet et stykke lenger enn meg hva form angår, men jeg
håper erfaringen, sykkelhodet og taktikk kan gi meg et godt resultat,
uttaler han.
Davis er del av det største startfeltet noensinne, med ti ryttere som har
stilt til start i Tour de France.
– Det er det beste feltet noensinne, mener Skys Michael Rogers.
Utenom Sky-gutta og Allan Davis kommer blant Robbie McEwen, Mark Renshaw,
Matthew Goss og Baden Cooke til å kjempe om mestertrøya på søndag.
Følg med på procycling.no for resultatene fra mesterskapet.