Alexander Kristoff (BMC Racing Team) har møtt Mark Cavendish (HTC) til seks
rene spurtdueller i karrieren. Han har blitt slått hver eneste gang, men
aldri blitt ydmyket.
Hver gang har han vært bra med på notene, og noen ganger også utfordret
supersprinteren fra Isle of Man. Spesielt på en etappe fra Irland rundt i
2008, som Joker-Bianchi-rytter, var 23-åringen nære.
Nå er det klart for ny duell mellom de to, i Tour Down Under.
– Hvis alt klaffer kan jeg slå han, forteller Kristoff til procycling.no.
– Ellers kunne jeg funnet på noe annet å gjøre, flirer han.
Før han forklarer litt nærmere.
– Dersom han tenker for mye på for eksempel André Greipel kan jeg få
muligheten.
– De kan markere hverandre og beregne feil. Da åpner mulighetene seg for
andre.
Og Stavangergutten har helt rett. Det blir den første duellen mellom to de
tidligere «lagkameratene», som fra før kun har syklet sammen på samme lag.
Forholdet, dem i mellom, er i beste fall betent. Cavendish er helt sikkert
ikke interessert i å bli slått av tyskeren, mens Greipel gjerne vil vise at
han duger.
– Jeg vet det skal spurtes for meg. Dermed er det opp til meg å vise at det er
verdt å satse på meg.
Da vi snakket med Kristoff var han på vei til flyplassen på Gran Canaria. Han
skal fly derfra til Paris, før turen går mot Kengerudlandet på fredag. Det
blir Kristoffs andre møte med australske landeveier.
Hans første møte med Australia var sykkel-VM i 2010.
– Det var jo suksess sist gang, så jeg håper det blir det nå også, forteller
han muntert.
– Hun har kjørt moped foran meg, slik at jeg har fått litt fart i beina.
– Nei, ikke så mye kos. Det har selvsagt blitt middag på kvelden og sånt, men
jeg har trent hver dag.
I fjor fikk Kristoff en relativt tung start på profflivet. I kjølvannet har
lagledelsen tatt grep. De har satt opp nordmannen til alle de tidlige
rittene, slik at han skal komme skikkelig i form.
– Formen er grei nå. Jeg var på samling før jul, og har trent godt i varmen
nå.
– Jeg er bedre nå enn i fjor på samme tid, understreker han.
– Jeg har som mål å ta noen topp fem plasseringer. Da får jeg Pro Tour-poeng.
– Det er også det lagledelsen forventer av meg.
– Jeg tror de lokale gutta er i godt slag, de har jo sesong nå. De andre
europeerne har jo hatt samme forhold som meg, men André Greipel har jo pleid
å vinne der nede, og referer til tyskerens to triumfer sammenlagt, samt
brutale åtte etappeseire, på tre starter.
Og han veltet ut av den ene utgaven.
– Jeg er ikke favoritt, jeg er underdog, avslutter Kristoff.