De idylliske Caymanøyene dannet rammene da sammensmeltingen av
Garmin-Transitions og Cervélo TestTeam startet opp i forrige uke.
– Jeg vil si det var Cayman Islands. Jeg stortrivdes der, og det var en
kjempefin øy. Vi syklet litt, snorklet og svømte med rokker. Jeg fikk kikket
på øya fra helikopter sammen med en sprø pilot, så det ble litt action også,
forteller Thor Hushovd til procycling.no.
Nå har han forflyttet seg fra Karibia til Kanariøyene. Sammen med
treningskompis Gabriel Rasch har han startet grunntreningen foran neste
sesong.
Deretter vender det som trolig blir årets råeste klassikerlag oppmerksomheten
mot de store brosteinsklassikerne i Belgia og Nord-Frankrike.
Det største problemet blir kanskje uttaket. Åtte ledige plasser er kanskje
litt i underkant når Thor Hushovd, Tyler Farrar, Roger Hammond, Brett
Lancaster, Heinrich Haussler, Andreas Klier, David Millar, Gabriel Rasch,
Martijn Maaskant, Murilo Fischer, Julian Dean, Johan Van Summeren, Sep
Vanmacke og Gabriel Rasch alle ser for seg en rolle på klassikerlaget.
– Jeg synes det viktigste er å få den riktige miksen av ryttere. Vi trenger de
som vil gjøre en god jobb for hele laget. Det hjelper ikke å ha seks mann
som alle kan være topp 10 i enten Flandern rundt eller Paris-Roubaix. Vi
trenger noen som har nese for de riktige bruddene, vi trenger noen som kan
gjøre en jobb underveis og vi trenger noen som har avslutningen som gjør at
man kan vinne rittet.
– Derfor er det ikke nødvendigvis de åtte beste rytterne som vil utgjøre dette
laget, mener verdensmesteren.
For å være et såpass stort sykkelprosjekt, er det merkelig at Garmin-laget
ennå ikke har hentet hjem seirer verken i monumentalklassikerne eller Tour
de France.
– De har ikke vunnet voldsomt mye, og har noe å hente der, medgir Hushovd.
Han tror en del av spesialkompetansen han selv, sammen med hjelperytterne og
deler av Cervélo-apparatet tar med seg inn i sammenslåingen, vil være
essensiell for neste års klassikermannskap.
– I all hovedsak blir nok laget drevet etter Garmins egne prinsipper. Jeg tror
likevel vi har en del å lære bort når det gjelder optimalisere
rammevillkårene foran klassikerne. Vi har testet ut alt av hjul og
spesialbygde sykler. Dessuten har vi kommet langt med støtteapparatet både
før og underveis i rittene. Det er viktig å motta servicen man trenger med
flasker og hjul dersom det skjer noe underveis. Dersom det skjer noe i
ledergruppa under Paris-Roubaix, vil følgebilene ofte ligge tre-fire
minutter bak ledergruppa. Da mister man fort dyrbar tid, forteller Hushovd.
Det har også skjedd interessante ting på overgangsmarkedet etter årets sesong.
Størst oppmerksomhet har nok Fabian Cancellaras overgang til The Luxembourg
Pro Cycling Project fått, men det er ikke stjernelaget fra storhertugdømmet
sørlendingen tror det blir verst å hamle opp med.
– Jeg tror både BMC Racing og Katjusja blir sterke neste sesong. Filippo
Pozzato har fått med seg Leif Hoste (tidligere Omega Pharma-Lotto) på laget.
Det er to ryttere som ofte er å finne blant de fem beste i både
Paris-Roubaix og Flandern rundt.
Som om ikke det var nok, bekreftet russerne fredag at Luca Paolini melder
overgang fra Acqua&Sapone. Italieneren har tredjeplasser fra både
Flandern rundt og Milano-Sanremo, i tillegg til topp 10-plasseringer fra
Giro di Lombardia, Omloop Het Nieuwsblad og Gent-Wevelgem.
Når det gjelder BMC Racing har milliardær Andy Rhys brukt sjekkheftet flittig
for å sikre seg klassikerryttere som Greg Van Avermaet og Manuel Quinziato.
I tillegg bør vidunderbarnet Taylor Phinney egne seg godt for brosteinen på
sikt. Fra før av har laget til Alexander Kristoff allerede George Hincapie,
Marcus Burghardt og Alessandro Ballan i stallen.
– Luxembourg er et spennende lag med veldige gode enkeltryttere. Cancellara
som rytter er alltid farlig. Han vet hvordan han skal kjøre disse rittene.
Dersom han ender opp alene i favorittgruppa, kan han bare følge oss andre og
se hvem som fortsatt har et par mann igjen. En hjelperytter kan byttes ut,
men man bytter ikke ut kapteinene. Når Norge kan vinne sykkel-VM, sier det
litt om hva man kan få til med en rytter i finalen.
– Jeg er skremt av Cancellara, ikke av Luxembourg-prosjektet. De er ranket som
verdens beste lag, og det er et godt lag, men det var du som nevnte laget.
Hvis jeg skal velge ut dem jeg tror blir sterkest under vårklassikerne,
holder jeg fremdeles på Katjusja og BMC, fastholder han.
– Det er et større lag og et bedre lag. Bredden vår gir oss gode muligheter i
klassikerne og i spurten. Det er der jeg tror sjansen er størst for å hevde
oss som lag.
– Johan Van Summeren er en skikkelig arbeidshest som er god på alt. Det blir
helt topp å ha ham på laget. Han er en drømmerytter som går like godt på
brostein som i fjellene, avslutter Hushovd.