Det ser ut til at både Thor Hushovd og lagets manager kan glise etter sammen å
ha blitt enige om nordmannens rittprogram foran 2011-sesongen.
Det hele starter pent og pyntelig med Tour of Oman i midten av februar.
Deretter skal Hushovd toppe formen inn mot delmålet Paris-Roubaix. Het
Nieuwsblad, Tirreno-Adriatico, Milano-Sanremo, E3 Prijs-Harelbeke, Flander
rundt og GP Scheldeprijs venter i tur og orden før Garmin-Cervélo skal vise
hvor sterkt klassikerlaget egentlig er under monumentalklassikeren i
Nord-Frankrike 10. april.
Et ritt nordmannen vanligvis har styrt unna, men i kraft av å være
verdensmester på et amerikanskeid lag, var det selvsagt et sterkt ønske fra
lagledelsen om at Grimstad-Oksen skulle dukke opp nettopp der.
Også i 2009 var den daværende Cervélo-kapteinen innom Amerikas solkyst. Den
gangen var det blant annet sponsoroppdrag på det amerikanske kontinentet som
tiltalte lagledelsen.
Når det er sagt, har også Tour of California (eller TOC som amerikanerne
omtaler rittet som) vokst seg til å bli et stort og fullverdig 2.HC-ritt.
– Det har blitt et veldig fint etappeløp etterhvert, sier Hushovd-trener Atle
Kvålsvoll til procycling.no.
Han forteller at det var sesongstarten som ble diskutert mest i forkant av det
endelige oppsettet.
– Det var flere forskjellige alternativer der. Thor har aldri syklet i Oman
før, og det ser ut som et greit sted å starte det hele. Resten av programmet
er en relativt vanlig oppkjøring til brosteinsklassikerne. Vi har også hatt
suksess med å kjøre Sveits rundt i midten av juni før Tour de France,
forklarer Kvålsvoll.
Da procycling.no snakket med Christian Meier (sykler for UnitedHealthCare
neste sesong), svarte han følgende på spørsmål om hva som blir de største
rittene for Garmin-laget neste sesong:
– Laget vil alltid ha store ambisjoner foran Tour de France, med Christian
Vandevelde. Det vil alltid være det store målet. Neste sesong tror jeg også
at Ardennerklassikerne blir viktige med Ryder Hesjedal og Dan Martin. Hvert
år blir laget sterkere på alt, så det er ganske stort å være en del av
dette, sier Meier til procycling.no.
– Selvsagt. TOC er alltid stort for oss ettersom vi har amerikanske sponsorer
og er et amerikansk lag. California er et stort ritt. Vi ønsker å vinne der,
som vi også gjør det foran alle store, europeiske ritt.
– Jeg blir overrasket dersom Thor ikke har lyst til å dra. Tour of California
er et nydelig ritt. Det tror jeg flere og flere europeiske ryttere får
øynene opp for. Flere og flere ønsker seg dit. Spesielt nå, ettersom det er
lagt til mai da været er på sitt beste. Det er rett og slett et flott ritt.
Etter Tour of California er det ikke mange overraskelser på 32-åringens
program. Hushovd er selvsagt på plass for å forsvare mesterskapstrøya under
sykkel-NM i Grenland og kommer til å jakte nye etappeseirer under neste
sommers Tour de France.