Det tok ikke lang tid før belgieren kontret.
– Er jeg favoritten?
– Jeg sendte ham nettopp en SMS for å gratulere ham med seieren. I den
forbindelse minnet jeg ham på at det er italienerne som nå må styre showet
under fellesstarten, uttalte Gilbert.
Vanligvis sitter nemlig de aller fleste nasjonene og ser på italienerne i et
VM. Ettersom den antatt største favoritten sykler iført de belgiske fargene,
er det imidlertid ikke utenkelig at Gilberts menn må finne seg i å styre
hovedfeltet under deler av passasjen mellom Melbourne og Geelong søndag.
– Belgierne bærer rittets byrde, slo Pozzato fast.
– Gilbert er den rette mannen i denne løypa og han kan stole på et sterkt og
rutinert mannskap. Men med hans styrke er belgierne nødt til å ta jobben
selv. De er nødt til å ta ansvar denne gangen, og jeg er spent på hvordan de
løser det, for det er ingen enkel oppgave, sier italieneren til den belgiske
avisen.
Mario Aerts var dermed den eneste belgieren på startstreken, mens Italia
stilte fullt lag, kontrollerte rittet og vant altså, med Pippo Pozzatos
sterke avslutning.
Etter å ha kjørte gjennom rundløypa i Geelong de siste dagene, er flere og
flere enige om at søndagens blir tøff for spurterne.
– Dersom dette er en flat løype, så skjønner jeg ingenting lenger. Det som slo
meg under gjennomkjøringen, var at dette ikke er et VM for sprinterne. Den
er for punchers (kjøresterke ryttere som er bygd for de store klassikerne,
vår anm.) med eksplosive bein, mener Fabian Cancellara.
– Det er en vanskelig løype. Den er skreddersydd for rytterne som dominerer
vårklassikerne, med korte, bratt bakke. Favorittene finnes blant dem som
dominerte Flandern rundt og Amstel Gold Race tidligere i sesongen.
De fleste husker sikkert at nettopp Gilbert hentet hjem seieren under Amstel
Gold Race i april. Lagkompis Mario Aerts forstår selvsagt italienernes
psykologiske spill, men er på sett og vis enig i rytternes hovedbudskap:
– Med en slik leder på laget vårt, er dette prisen vi er nødt til å betale.
Historisk sett har alltid italienerne hatt denne rollen, men i dag er
Gilbert som Bettini var for noen år siden. Det gir oss litt ekstra press,
men det er greit at andre lag stiller forventninger til oss. Vi kan ikke
bare kjøre igjennom uten å ta det ansvaret, innrømmer Aerts.