De to kjenner hverandre godt fra før av etter å ha konkurrert med og mot
hverandre i en årrekke. Som Stavanger SK-rytter pleide Kristoff å sette hele
laget i sving for å bryte ned den isolerte lysluggen fra Lillehammer CK.
– Han var utvilsomt den største konkurrenten min. Han har alltid vært utrolig
sterk, og egentlig god på alt. Edvald var en hard nøtt å knekke, men vi vant
en del ritt begge to. Hovedforskjellen var at han stort sett må gjøre hele
jobben på egen hånd. Jeg brukte hele laget underveis for å tappe ham mest
mulig før spurten, forteller Alexander Kristoff til procycling.no.
På Gardermoen smiler Boasson Hagen når han får høre Kristoffs beskrivelse av
gamle dager.
– Ja, det var ikke alltid like gøy å kjøre mot Stavanger. De støtet annenhver
gang, og stort sett var det jeg som måtte tette lukene. Men slik er
sykkeltaktikk. Det er jo blant annet dette som gjøre så gøy å konkurrere,
svarer Boasson Hagen.
Edvald kjørte som en stjerne i Maxbo Bianchi-laget, mens Alex ofte fungerte
som opptrekker. Rudsbygdingen vant også en rekke ritt i løpet av sesongen
som førsteårsproff, mens Kristoff ser ut til å stå igjen uten seier etter
denne sesongen.
– Alex har gjort det skarpt lenge, men han bruker lenger tid på å utvikle seg.
Edvald er et naturtalent som tilpasser seg det nivået med en gang. Denne
sesongen synes jeg likevel at Alex har nærmet seg. Jeg tør ikke spå hvem av
dem som ender opp med å bli den beste til slutt, sier landslagssjef Steffen
Kjærgaard.
Kristoff er enig med sjefen i at han trenger tid til å venne seg til nivået.
– Edvald tok steget fra junior til Maxbo Bianchi med en gang, mens jeg brukte
to år før jeg presterte på et jevnt, høyt nivå. Jeg synes det har gått
greiere fra Joker til profftilværelsen, men fortsatt står jeg uten seier
denne sesongen. Jeg kan ikke huske forrige gang det skjedde, forteller
Kristoff.
Boasson Hagen har til sammenligning 27 stykker, mens Thor Hushovd har 17 i
inneværende sesong.
– Jeg har kjørt en del ritt på lavere nivå enn Thor og Edvald, men nivået er
samtidig høyere enn det jeg kjørte på for Joker Bianchi. Jeg synes i hvert
fall at jeg presterer bedre denne sesongen. Dessuten har jeg vist både i
Polen rundt og i Vattenfall Cyclassics, at jeg også kan prestere i store
løp.
– Det betyr nok at han har fått riktig matching og at treningsgrunnlaget er
godt. Han gjør jobben og biter seg fast helt der framme. Det tyder også på
at han har en sterk psyke. Han slipper ikke og vil være med hele veien inn.
– Alex har levert gode resultater, og har i så måte fortjent plassen. Kurt har
hjulpet meg og laget mye denne sesongen, men har ikke resultatene. Likevel
har han bevist at han har god styrke og har i hvert fall tauet en del på oss
denne sesongen. Når uttakskriteriene baserer seg på resultater, er det
vanskelig å ta ut en som ikke har det. Det er ikke alt som er like lett å
måle innenfor sykkelsporten.
– Han har vel omtrent mest erfaring av alle i VM-feltet. Og så er han selvsagt
veldig kjøresterk. Jeg synes formen hans har blitt bedre og bedre.
– Ja, verken Alex eller meg har godt vant med å sykle distansen som venter i
VM (260 kilometer, vår anm.). Jeg har i hvert slitt med distansen under
foregående mesterskap. Det blir spennende å se. Jeg har jo kjørt mye ritt og
trent mye langkjøring i løpet av denne sesongen. Jeg har mer rutine og å
takle slike fysiske utfordringer kommer gjerne som en følge av alder og
utvikling, påpeker Boasson Hagen.
Kristoff ser uansett til å få funnet sin plass bak Hushovd og Boasson Hagen i
VM-hierarkiet.
– Jeg er med for å hjelpe de to andre. Vi får se om jeg blir med helt inn, men
jeg får uansett en viktig jobb med å skaffe dem en god posisjon inn i den
avgjørende bakken, sier Kristoff.