Fränk Schleck, Joaquin Rodriguez, Ezequiel Mosquera, Nicholas Roche og Carlos
Sastre.
Alle tok de verdifulle sekunder fra Vincenzo Nibali under den knalltøffe
etappen opp mot Puerto de Cotobello.
Liquigas-taktikken var enkel: Roman Kreuziger skulle holde tempoet såpass høyt
at konkurrentene ikke turde angripe. Teoretisk lovende, men i praksis falt
det italienske laget sammen som et korthus.
Rytterne var fem kilometer unna toppen av Alto de Cotobello. Den tredje
førstekategorien feltet skulle over på den 181,4 kilometer lange etappen.
Høyere opp i fjellet satt Kevin De Weert (Quick Step), Luis Leon Sanchez
(Caisse d’Epargne), Thomas Peterson (Garmin-Transitions), Amets Txurruka og
Mikel Nieve (begge Euskaltel-Euskadi).
Men det var selvsagt sammenlagtkanonene det var knyttet mest spenning til.
Schleck hoppet samtidig fra 7. til 4.-plass i sammendraget.
I favorittgruppen fant så Nicolas Roche ut at tiden var inne.
Sammenlagtrytterne var innenfor den siste halve kilometeren da den smalt fra
AG2R-rytteren.
Kreuziger falt straks av, mens også Nibali måtte bite seg fast i styret med
fortennene. Italieneren kunne bare se på at utfordrerne Ezequiel Mosquera,
hans lagkamerat David Garcia og Joquin Rodriguez forsvant oppover
fjellsiden.
Schleck tok 53 sekunder (samt bonussekunder), Mosquera 19, Roche 15 og Sastre
9.
Trøsten for Nibali får være at onsdagens etappe er en tempo. En disiplin
25-åringen behersker langt bedre enn for eksempel Rodriguez.
På den 16.-etappen var både Juan José Oroz, Amets Txurruka og Mikel Nieve i
brudd. Sistnevnte fikk æren av å sykle først over målstreken – til enorm
jubel fra de frammøtte baskerne på toppen.
– Dette er helt utrolig. Lagarbeidet vårt fungerte helt perfekt i dag, uttalte
en gråtkvalt Nieve etterpå.
– Denne seieren var for laget og spesielt Igor, som var den sterkeste i hele
vueltaen. Det var et stort slag for oss. I dag spilte vi kortene riktig fra
bunnen av bakken. Laget ofret virkelig skinnet for meg her i dag, fortsatte
etappevinneren.