Michael Matthews er navnet.
19-åringen var uimotståelig da han vant 2. og 3.-etappe under årets Ringerike
Grand Prix. Men Team Jayco Skins-rytteren er definitivt klar for enda større
oppgaver.
Han ble for eksempel nummer to under Flandern rundt for U23-ryttere denne
sesongen. Under Tour de l’Avenir (U23-klassens svar på Tour de France) ble
han nummer tre under prologen, nummer to på den første etappen og ligger i
skrivende stund på 14.-plass i sammendraget.
At han har et naturtalent for sykling beviste han også med å bli
landveismester i U17-klassen for fire år siden. Matthews angrep tidlig og
kjørte de siste tre rundene solo. I etterkant kom det fram at guttungen kun
hadde trent aktivt på sykkel i seks måneder før han plutselig regjerte
landeveien.
– Seieren overrasket meg. Jeg holdt det bare gående, og forventet at de ville
ta meg igjen. Men det gjorde de ikke, fortalte tenåringen etter rittet.
Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne), Matti Breschel (Saxo Bank), Maarten
Wynants (Quick Step), Theo Bos (Cervélo) og ungguttene Coen Verlmeltfoort og
Tom-Jelt Slagter blir alle å finne i blått og oransje neste sesong.
Og så var det denne Matthews, da:
– Vi ser på ham som et talent fra den øverste hyllen. Flere ProTour-lag viste
interesse for ham, og vi er stolte over at han valgte oss.
– Det finnes ikke mange ryttere med hans talent på dette nivået. Vi har fulgt
med ham siden januar og han har vist seg å være en rytter med stor motor og
flott innstilling. Han har ikke konkurrert lenge, så han har fortsatt mange
områder han vil utvikle seg på, lyder Breukinks analyse.
Dermed ser det ut til det fortsatt er liv i Rabobank-leiren, selv etter Denis
Mensjov. Dessuten har man Robert Gesink å slå i bordet med når sammendraget
skal konkluderes.