Han var konge på landeveien under VM i både 2006 og 2007. Nå er Paolo Bettini
landslagssjef for majestetiske Italia.
Etter å ha finstudert ruten mellom Melbourne og Geelong er ikke «Grillo» i
tvil om hvem som profitterer på løypeprofilen.
– Det er en krevende rute. Den hardere enn Madrid i 2005. Den minner meg
faktisk om ruten i Benidorm i 1992, da Gianni Bugno vant. Han vant ikke en
massespurt, selv om det var mange sprintere til start, understreker Bettini
overfor La Gazzetta dello Sport.
Den italienske landslagssjefen regnet på forhånd Haussler blant favorittene,
men 26-åringen uttalte selv at han ikke følte seg i god nok form til å
debutere i mesterskapssammenheng for Australia. Norge valgte på sin side å
droppe Kurt Asle Arvesen, og i stedet kjøre med Thor Hushovd, Edvald Boasson
Hagen og Alexander Kristoff.
Bettini har allerede ført opp én av de norske på favorittlisten sin:
– Mark Cavendish mener at VM passer ham perfekt, men jeg er skeptisk ettersom
han ikke har Columbia-toget rundt seg. Han har tvert imot bare to
lagkamerater med seg. Oscar Freire og Thor Hushovd blir farligere, tror den
italienske mesteren.
Deretter venter en småteknisk utforkjøring før starten på Aphrasia Street: 650
meter lang og 7,9 prosents stigning. Fram mot målgang er det rimelig flatt,
noe som gjør at hovedfeltet kan ta opp jakten på eventuelle utbrytere. De
siste 750 meterne er rett fram med moderat stigning de siste 200 meterne.
– Årets løp kan godt ende med at det kommer inn en liten samlet gruppe, men
vinneren vil være den som er sterkeste på lett stigende oppløp. Ruten er en
blanding av Gent-Wevelgem, Amstel Gold Race og Brabantse Pijl, ifølge
Bettini.
Selv har italieneren et luksusproblem når han skal slanke sin egen liste fra
18 til 9 mann. La Gazzetta dello Sport mener å vite at Filippo Pozzato blir
lagkaptein, mens Luca Paolini skal styre troppene langs landeveien.