Sparebanken Vest-Ridleys Michael Stevensson ble beste «norske» innslag på den
første etappen av Festningsrittet.
Etappen gikk fra Kongsvinger til Arvika og var 139 kilometer lang.
Bare danske Troels Vinther fra Glud & Marstrand slo den svenske mesteren
av året.
– Det var nesten på hjemmebane for han, han bor syv mil herfra, kunne Morten
Hegreberg rapportere etter målgang i Arvika.
Med omtrent tjue kilometer igjen var Joker Bianchis Stian Remme og en Jo
Piels-rytter i brudd. Da satt Stevensson rolig i feltet og avventet.
– Han klinka til siste gang opp bakken og fikk med seg tre andre, forteller
Hegreberg.
Det var dansken Troels Vinther, Jelle Posthuma fra Jo Piels og en Kelly
Benefit Strategies-rytter som ble med den svenske mesteren. Kvartetten stakk
fra hovedfeltet med ti kilometer igjen og klarte å holde unna helt til mål.
Når spurten skulle avgjøre etappen inn til Arvika var Troels Vinther den
sterkeste.
– Opp Festningen der blir det avgjort, så det kan bli interessant det, sier
Morten Hegreberg.
– Ja, han er nok det. Vi har vært å sett på avslutningen i dag og det passa
han greit. Det var egentlig den etappen han hadde stukket seg ut.
Joker Bianchi har også store planer foran lørdagens avgjørende etappe.
– Vi har en gyllen sjanse i morgen opp til Festningen, hvis vi skal gjøre noe
både i hensyn til etappen og sammendraget må det skje i morgen, sier
sportssjef Gino van Oudenhove.
– Det var det verste som kunne skje for oss at det ble samlet inn, det er
vanskelig å hente toppresultater ut av det, sier Oudenhove.
Men som sagt vil nok Joker Bianchi komme sterkere tilbake i morgen.
– Godt fornøyd, aktivt og fint som avtalt. De viste seg som jeg håpte de
skulle vise seg.
– Kongsvinger-Kongsvinger blir en spennende dag, med stigning til mål og litt
mer krevende løype enn i dag. Det blir nok litt mer oppdeling, litt fler som
faller litt i returen da, sier sørlendingen om morgendagens etappe.
Han trekker frem Øystein Stake Laengen som en av de som vil passe lørdagens
stigning spesielt godt.