Om John Lelangue skulle vært hatt den minste rest av tvil, forsvant alt det
med Alexander Kristoffs fjerdeplass i Vattenfall Cyclassics.
La gå at verken Mark Cavendish eller Thor Hushovd var til stede.
Smak heller på de som var der: Tyler Farrar, Edvald Boasson Hagen, Alessandro
Petacchi, Daniele Bennati, André Greipel, Gerald Ciolek, Allan Davis,
Francesco Chicchi, José Joaquin Rojas, Peter Sagan og Borut Bozic.
Selv Tour de France-arrangøren hadde vært stolt av en slik samling
sprintstjerner. Farrar vant, Boasson Hagen ble nummer to, Greipel tok
tredjeplassen og Kristoff plasserte seg på en imponerende fjerdeplass.
– Det er viktigere å ta en fjerdeplass i dette selskapet, enn å vinne en
etappe i et mindre ritt. Bortsett fra Cavendish – var de her alle sammen,
forteller sportsdirektør John Lelangue i BMC Racing Team til procycling.no.
Da Lelangue slappet av foran TV-skjermen på hotellet, var det imidlertid en
annen rytter som vekket oppmerksomheten hans.
– Ettersom jeg satt i følgebilen fikk jeg ikke sett sprinten, men jeg fikk med
meg TV-opptaket etterpå. Jeg studerte bildene tatt fra helikopteret på
datamaskinen og tok kontakt med Jim (Ochowicz, BMC-presidenten) og sa: Her
har vi en sprinter med et stort potensial de neste årene.
Som i Vattenfall Cyclassic endte Alexander Kristoff på fjerdeplass under
etappen. Lelangue forteller at 23-åringen passet beskrivelsen perfekt i
forhold til hva det amerikanske sykkellaget lette etter.
– Vi hadde en plan med å sikre oss Cadel Evans, Alessandro Ballan og George
Hincapie. Det var de store navnene vi ønsket å bygge laget rundt. Samtidig
var vi på utkikk etter en lavprofilert sprinter. Vi ønsket en ung rytter vi
kunne finslipe de neste sesongene, ikke en vi må kjøre fullt opptrekk for i
hvert eneste ritt, forteller Lelangue.
– Det er store ryttere, også sprintere, som ønsker å slutte seg til laget
vårt. Vi kommer til å signere nye ryttere, men ingen rene sprintere. Vi
stoler på Alex. Når vi har funnet noen som han, ønsker vi å satse for ham
utover, forsikrer franskmannen.
Kristoff er selv strålende fornøyd med tingenes tilstand i det amerikanske
laget.
– Jeg får kjøre for mine egne sjanser, og det er bra som førsteårsproff. Det
er åpenbart at de satser på meg, og etter gårsdagen har jeg fått vist fram
potensialet mitt. Jeg fikk meldinger fra alle sjefene på laget etterpå. De
synes prestasjonen var god og ba meg fortsette det gode arbeidet.
– Ja, jeg snakket en del med John Lelangue i forhold til neste år. Det er ikke
så ofte jeg kjører med ham som sportsdirektør, så det var viktig å gjøre det
godt i Hamburg. Jeg har hørt at de skal signere noen nye ryttere, men det
virker ikke som det vil true min posisjon, forteller Kristoff til
procycling.no.
To tredjeplasser fra Philadelphia og California, tiendeplassen i Scheldeprijs,
søndagens superprestasjon i Vattenfall og fire topp-ti-plasseringer i Polen
rundt, er årets beholdning foreløpig.
– Jeg føler at formen er grei. Jeg sliter litt med posisjoneringen foran
spurten, men det sliter nok alle med. Det gikk ganske bra i går og det var
mye bra i Polen. Nå sikret jeg meg endelig poeng i ProTouren, så det var
viktig for meg.
Lelangue mener at timingen, ikke posisjoneringen, er nøkkelen for Kristoff med
tanke på resten av sesongen.
– Han kommer alltid sterkt mot slutten av sprinten. I løpet av de siste 200
meterne, tar han alltid igjen ryttere foran ham. Det er snakk om når man
skal sette inn angrepet. Det skal være sent nok, men ikke for sent.
– Ja, vi er veldig godt fornøyd med ham. Han har fortsatt mye tid å utvikle
seg på. Vi er ikke et lag som legger for mye press på våre unge ryttere.
Alex vil få den tiden og de sjansene han trenger. Som sagt, så vil jeg
heller at han blir nummer fire i Hamburg, enn at han vinner et av de mindre
rittene.
Også i Vattenfall Cyclassic holdt nordmannen stor fart mot slutten. Så stor at
det fort kunne endt med mer enn fjerdeplass og 20 ProTour-poeng..
– Jeg håper det. Jeg vet at han har veldig lyst til å dra. Poengene han sanket
i går beviser at han er i meget godt slag. Alex er full av energi om dagen,
og det viser at avbrekket han fikk etter velten i juli, faktisk ser ut til å
ha gjort ham godt. Dessuten har han et fint program, med mange endagsritt i
Belgia utover, til å kjøre seg i form til VM, mener Lelangue.
Kristoff er også klar på at kampen om de tre VM-plassene langt ifra er avgjort.
– Resultatmessig bør jeg få den tredje plassen. Dersom de følger
uttakskriteriene, er det ganske klart at jeg skal kjøre. Men jeg forstår om
de velger Kurt (Asle Arvesen) også, med tanke på det han har gjort i VM
tidligere, påpeker Kristoff.