Bare noen desimeter bak fulgte Skyggen. Alberto Contador har ikke gitt
luxembourgen mange meterne under årets Tour de France, og var ikke mer
gavmild under rittets siste klatreetappe.
Før start ble det snakket om hvor mange minutter Schleck trengte på Contador
foran lørdagens tempoetappe.
Nå vet vi at han ikke engang maktet å ta tilbake den gule ledertrøya.
Han har veltet og hatt trøbbel med utstyret. En del av gamet, ja. Udyktighet,
også.
Men etter at spanjolen utnyttet dette til egen fordel under den 15.-etappen,
har folkets pendel falt ned på Saxo Bank-rytterens side.
Mange ønsket derfor at Schleck skulle pulverisere Astana-rytteren oppover
Tourmalet, men 27-åringen er rett og slett for god.
Etter det punktet holdt han et høyt, jevnt tempo. Det dødelig energiske støtet
kom aldri. Han syklet aldri til han falt av sykkelen, slik han lovet i
forkant.
– Jeg gjorde alt jeg kunne for å riste av meg Contador, men det var ikke
mulig. Jeg synes likevel vi kjørte ganske raskt oppover fjellet. Vi tok i
hvert fall nesten to minutter på mange av utfordrerne, fortalte Schleck til
TV2 Sporten.
Faktisk var det Contador som kom med dagens giftigste forsøk. Etter at Schleck
hadde kikket omtrent 92 ganger i retning av overmannen, akselererte «El
Pistolero» bak ryggen hans.
– Det var mesterlig gjort, snadret Johan Kaggestad i TV2-boksen.
– Det kan godt hende han var på stålet, men han ville likevel vise at han
mestret det. Han ville heller få Schleck passiv, la han til.
Og det fungerte.
Schleck trillet over først, mens Contador tok til takke med andreplassen. Vel
vitende om at både åtte sekunder og tempoegenskapene taler til hans favør.
– Jeg skal kjøre fort under tempoen. Jeg er motivert og formen min er god. Du
ser at begge to (han og Contador) er i god form, fortalte Schleck etter
etappen.
Han avslørte samtidig at han ikke frykter verken Denis Mentsjov eller Samuel
Sanchez under den over fem mil lange tempoen i Bordeaux.
– Jeg ønsker ikke å fremstå som arrogant, men dette handler om meg og Contador
– og ikke Mentsjov eller Sanchez. Jeg vet at Contador er en bedre
temporytter enn meg, men alt kan skje. For en tid tilbake var jeg over fire
minutter bak ham, nå er det snakk om sekunder, mener Schleck.
Joaquim Rodriguez (Team Katusja) fulgte de to nærmest under etappen, men også
han måtte gi fra seg ett minutt og 18 sekunder. Sanchez tapte 1,32, mens
Denis Mentsjov mistet 1,40.
– Det var en flott etappe og vi leverte god innsats. Andy gjør så godt han
kan. Dessverre var det kun godt nok til å vinne etappen i dag, oppsummerte
Rii.
– Nå har vi en tempoetappe å gjøre det på, og da skal han gi alt.
– Han er bedre på papiret, men Andy er i kjempeform, svarer Riis.
Men Edvald Boasson Hagen gjorde spådommen til skamme, da han kom seg i brudd
med lagkamerat Juan Antonio Flecha og fem andre ryttere.
Kreftene rakk over to førstekategorier og to innlagte spurter, der 23-åringen
noterte seg full pott, før han takket for følge i bunnen av torsdagens siste
monster.
– Det er kjempegøy. Han har prøvd å komme i brudd noen gang. Det er gøy at han
klarer det på en dag som i dag, fortalte Thor Hushovd om landsmannens tapre
forsøk.
For Boasson Hagen viste fram gode egenskaper ved å kjøre offensivt på en
såpass krevende etappe.
– Det er ryttere med mot og de som kjører aggressivt som utvikler seg, uttalte
Kaggestad.
Og hadde rett igjen.
Andy Schleck, Alberto Contador og kampen om den gule ledertrøya.
Mange tror spanjolen er for sterk i fjellene og for god i tempo til at
trøyeduellen passerer som reell. Men dersom Saxo Bank-kapteinen ikke prøver
seg i dag – kan han i hvert fall glemme den.
Og som han sier:
– Det kan være at man risikerer 2.-plassen i forsøket.
Da er det ikke sikkert det er nok å være i «sitt livs form», som han har
stresset de siste ukene.
Den første store testen kommer etter 56,5 kilometers sykling. Col de Marie
Blanque (1035 meter) er totalt 9,3 kilometer lang og har et snitt på 7,6
prosent. Et parti av førstekategorien måler hele 13 prosent i stigningsgrad,
så det er liten tvil om at den passasjen vil røske i leggmusklene.
Rytterne ruller videre ned til Asson og langesonen, før Col du Soulor (1474)
venter. Nok en førstekategori. Denne gangen viser grafikken 11,9 kilometer
og 7,8 prosent.
Rytterne har allerede passert Tourmalet én gang under årets tour, men torsdag
er selve målgangen lagt til toppen av fjellet, 2115 meter over havet.
Dette har faktisk bare skjedd en gang tidligere i rittets historie. Det var i
1974 da Jean-Pierre Danguillaume vant etappen.
En annen historie fra Col du Tourmalet, og en av Johan Kaggestads favoritter,
omhandler Eugène Christophe som i 1913 brakk styregaffelen oppover
fjellsiden. Løsningen ble å spasere ned til en lokal smie for å reparere den
selv. Han fikk til alt overmål tidsstraff fordi han mottok hjelp fra en
læregutt i smia under reparasjonen!
De to har punktmarkert hverandre under hele Tour de France, og etter
kjedetrøbbelet oppover Port de Balés mandag, har Astana-rytteren åtte
sekunder å gå på i sammendraget.
– Han tror på det, og det har god grunn til. Vi får se om avstanden blir stor
nok, men jeg tror Andy kan ta tilbake trøya. Dersom han leder med minuttet,
kan alt skje. Det er viktig at han stiller i gult til tempoetappen. Det gir
ekstra energi, formaner Bjarne Riis.
Dersom man skal parkere Alberto Contador oppover Col du Tourmalet, må nok hele
Saxo Bank-laget kjøre over evne. Motivasjonen står det nok ikke på, men en
bør ikke glemme at motstanderen er verdens beste syklist.
procycling.no tror ikke Schleck kommer til å lykkes med målsettingen om å
vinne rittet, men han vinner garantert mange hjerter under forsøket.