Joda, han har hatt det før. US Postal, senere Team Discovery Channel, var i
hovedsak bygget rundt Lance Armstrongs ambisjon om å hente hjem flere Tour
de France-titler.
Men etter det spektakulære comebacket i Astana-laget i fjor, var ikke
forventningene like høye for Armstrong.
– Jeg følte ikke noe press under fjorårets Tour de France. Det var ikke mitt
lag, og jeg mottok ingen lønn. Den eneste grunnen til at jeg syklet der, var
at jeg ville promotere Livestrong-stiftelsen, forteller Armstrong til
Reuters.
Totalt inneholder mannskapet 26 ryttere fra 12 nasjoner.
Lance inntar selvsagt Tour de France som enerådende kaptein, og slipper
maktkampen mot Alberto Contador på kjøpet. Fremdeles er selvsagt Contador
mannen å slå, men Armstrong har faktisk klart å lure med seg åtte av de ni
som utgjorde vinnerlaget i fjorårets ritt.
Det betinger.
– Denne sesongen er det annerledes. Dette er mitt lag, og vi satte det sammen.
Vi organiserer det og vi bestemmer hvordan pengene brukes.
– Med slike rammer kommer presset, medgir Armstrong.
På onsdagens prolog plasserte amerikaneren seg på en oppløftende femteplass.
– Det var selvsagt kort og kjapt (kun 2,6 kilometer), og neppe min
spesialitet, men jeg følte meg bra, forteller ham.
Lance var ni sekund bak vinneren Jimmy Engoulvent (Saur-Sojasun), men fire
sekunder raskere enn lagkamerat Andreas Klöden og åtte sekunder raskere enn
hjemmefavoritten Fränk Schleck.
Om det hadde vært nok til å slå Contador, er en annen sak.