Da Carlos Sastre trillet inn til starten av Katalonia rundt i slutten av mars,
var det hans første sykkelritt på åtte måneder.
Siden den gang har den familiekjære 35-åringen kun vært å se under
bakkeklassikeren Liège-Bastogne-Liège. Derfor er det vanskelig å vite hvor
den tidligere Tour de France-vinneren står foran lørdagens Giro
d’Italia-start.
– Jeg har bare konkurrert åtte dager denne sesongen, men det var mitt eget
valg. Jeg har forberedt meg slik jeg ønsker, vært hjemme og forsøkt å komme
til Giroen så pigg som mulig. Kanskje er jeg litt rusten som en konsekvens
av få ritt i beina, men jeg er overbevist om at den siste uka med de
tøffeste klatringene vil avgjøre.
– Det er også da jeg skal ha formtoppen inne, påpeker Sastre.
Familien har bosatt seg i Ávila – en drøy times kjøring utenfor Madrid. I
dette området gjør også Sastre unna hoveddelen av treningen når han
forbereder seg til de store etapperittene.
Det gjør også at lagkameratene ikke har vekslet mange ord med lagkapteinen før
han dukket opp i Amsterdam denne uka.
– Jeg har knapt snakket med ham siden samlingen vi hadde i Portugal før
sesongen, forteller Gabriel Rasch til procycling.no.
– Nei, egentlig ikke. Han er der han skal være og er alltid bra når han skal
være det. Carlos liker seg godt hjemme med familien, men han er også en
luring.
– Jeg mener det er en helt riktig avgjørelse. Carlos har reelle muligheter til
å vinne Giro d’Italia, mens det er tøft nok å sikre seg en topp 5-plassering
i Tour de France. Dessuten har han vunnet den en gang før.
– Dersom han kan vinne både Giro d’Italia og Vuelta a España i samme sesong,
er det selvsagt mye større enn for eksempel å bli nummer fire i Tour de
France.
– Jeg ønsker å vinne Giroen. Det er hovedmålet mitt denne sesongen. De siste
ti dagene blir meget harde, men jeg er en klatrer og lagtempoen er kortere
denne gangen. Det er ting som kan slå ut til min fordel, mener Sastre.
Lagkamerat Iñigo Cuesta (40 år!) sykler sitt 26. Grand Tour (treukers
etapperitt) og bør vite hva som kreves for å nå helt til topps:
– Ikke å sløse med kreftene, er nøkkelen til å hevde seg i etapperitt som
dette. Man må heller være tålmodig. Carlos er veldig rutinert og vet at de
avgjørende punktene ikke kommer før i andre halvdel av rittet, sier Cuesta.
Rasch har tidligere syklet Vuelta a España, men da syklet laget uten reelle
vinnersjanser i sammendraget. Derfor gleder 34-åringen seg til prologen i
Amsterdam.
– Giroen er jo det nest største løpet i verden, og det er en oppgave jeg
gleder meg veldig til. Vi har en av sammenlagtfavorittene denne gangen, og
vi kommer nok til å ta litt mer av styringen i hovedfeltet. Samtidig liker
Carlos å ligge litt tilbaketrukket i feltet og heller bli kjørt fram dersom
det er noe som skjer helt foran.
– Det gjør oppgaven spesielt slitsomt for meg, men det er uvesentlig så lenge
Carlos får vist seg fra sin beste side den siste uka.
Rasch vil i hovedsak guide Sastre gjennom de flate partiene sammen med blant
andre Ted King og Daniel Lloyd, mens Volodimir Gustov, Xavier Tondo og Iñigo
Cuesta skal lede lagkapteinen trygt gjennom de verste klatringene.