Året var 2002. Rittet var Giro d’Italia. Favorittene het Gilberto Simoni og
Stefano Garzelli.
På samme lag som Garzelli, Mapei-Quick Step, fantes det den gangen en ung mann
fra Australia som var inne i sin første fulle sesong på landeveien, etter
overgangen fra terrengsykling. Denne unge mannen het Cadel Evans.
Evans hadde én oppgave i forkant av rittet, nemlig å støtte lagkapteinen
(Garzelli) i fjellene. Ettersom rittet skred fram ble det rammet av den ene
skandalen etter den andre. Først røk Garzelli ut på grunn av en positiv
dopingtest, deretter Simoni. Francesco Casagrande ble kastet ut etter at han
forårsaket en velt for en annen rytter.
Fordi de fleste favorittene forsvant, ble rittet den gangen en meget åpen
affære. Tyske Jens Heppner kjørte ti dager i den rosa ledertrøya, etter et
brudd på den sjette etappen. Foruten Evans selv ble det etter hvert klart at
Tyler Hamilton, Paolo Savoldelli og Pietro Caucchioli var de som skulle
kjempe om de gjeveste plassene i sammendraget.
Den 16. etappen skulle vise seg å bli den beste dagen for Evans i rittet. Den
karismatiske meksikaneren Julio Alberto Perez vant riktignok etappen, men
Evans satt igjen med den rosa trøya etter utforkjøringen til målgangen i
Corvara in Badia.
– Jeg klarer ikke forklare hvor glad jeg er. Dette er noe som alltid har vært
en drøm for meg, sa en følelsesladet australier ifølge cyclingnews.com.
– Selv om han (Evans) hadde en dårlig dag i dag, har han gjort fantastiske
ting i denne Giroen.
Ordene tilhører vinneren av Giroen i 2002, Paolo «Il Falco» Savoldelli og ble
fortalt til TV-kanalen Rai. Italieneren, som også vant Giro d’Italia i 2005,
har fått tilnavnet falken på grunn av sine fantastiske egenskaper i
utforkjøringer.
Nå i 2010, åtte år, to annenplasser i Tour de France, en tredjeplass i Vuelta
Espana og et verdensmesterskap senere, er Cadel Evans atter en gang klar for
å kjempe om «La Maglia Rosa».
Flere bookmakere holder Evans, som nå kjører for BMC Racing Team, som sin
favoritt i forkant av rittet. I likhet med i 2002, starter rittet i
Nederland.
Og kanskje er Evans tur denne gangen til å stå igjen med trøya når rittet
avsluttes i Verona, den 30. mai.