LILLEHAMMER (procycling.no): Majoriteten av NM-øvelsene på Lillehammer blir avgjort med en 26 kilometer lang runde som inkluderer VIP-vegen. Bakken som kan knekke Alexander Kristoffs håp om å sykle Tour de France i den norske mestertrøya.
De første svarene på hvor mye bakken skiller kommer søndag. Da skal junior- og U23-gutta kåre en norgesmester etter henholdsvis én og to runder som inkluderer stigningen.
Følg rittene direkte på procycling.no fra klokka 08:30!
I tillegg sykler juniorene fem runder i en kortere runde som sløyfer VIP-vegen. U23-rytterne nøyer seg med fire runder i den korteste løypa. Det er samme antallet som juniorjentene, som ikke kjører den lengste runden hvor VIP-vegen er inkludert..
Her finner du løypekart og profiler (ekstern lenke).
Lommekjent
Anders Skaarseth kjenner bakken bedre enn de fleste. Joker-syklisten fra Lillehammer har vokst opp med utsikt over VIP-vegen, drøyt 400 meter fra de bratteste partiene ved parkeringsplassen til Lysgårdsbakkene.
– Bakken er noe av det tøffeste vi møter i Norge i ritt. Den er tyngre enn de vi kjører på Hadeland og i Ringerike, sier Skaarseth til procycling.no, og sammenligner vanskelighetsgraden på den med Reistadbakken fra tidligere Tour of Norway-utgaver.
Tallenes tale er tydelig. 2,3 kilometer og 9 prosent i snitt. I tillegg kan man plusse på 120 høydemeter fra sentrum. Opp til der bakken starter på ordentlig er det også krevende teknisk, og veien streifer innom en sykkelsti og gågata med brostein.
– De tekniske partiene blir helt avgjørende i forkant av bakken med svinger, smal vei og gruspartier. Det nytter ikke å sitte passivt med inn i bakken og satse på å avansere der. Da er det sannsynligvis for sent.
– Hva synes du om at de kritiske fasene kommer umiddelbart ut av sentrum på hver runde?
– Jeg synes det er kult. Man er helt nødt til å være på hugget på hver eneste runde og bruke hodet. Det er ei løype som kommer til å sprenge feltet, forklarer Skaarseth.
– Helt på kanten for Kristoff
Selv satser han på å sitte i første gruppe over toppen av VIP-vegen, kun da har han muligheten til å gi hjemmepublikummet noe å juble for. Og for å krydre det ekstra, venter et grusparti på toppen av bakken.
– Det kommer til å være to i bredden i de tekniske partiene og på grusen. Det har alle forutsetninger for å bli hardt der folk blir kjørt av tidlig.
Løypa er også lagd for at det skal bli fyrverkeri på de første kilometerne på hver runde. De siste to milene er lettkjørte og gir de som mister kontakten muligheten til å komme tilbake.
– Jeg tror det er helt på kanten for en som Kristoff. Enten så klarer han akkurat å bite seg med, eller så går det akkurat ikke. Det er kult at ingen egentlig vet om den er for tøff for Kristoff. Det bare understreker hvor uforutsigbart det blir, sier Skaarseth.
Søndag er Kristoff irrelevant. I kamp mot landets beste U23-ryttere på kontinental- og klubblag håper han å ta med seg både krans og medalje til gårdsplassen om alt klaffer.
-Det hadde vært stort å vinne her. Det er kult at vi skal sykle ritt på de veiene jeg har trent på siden jeg var liten, og jeg satser jo på at jeg kan være best. Men det viktigste er at vi som lag tar seieren, smiler Skaarseth.
Fasit og hvem som kan ikle seg mestertrøya får du først fra klokka 15:15 i U23-klassen. Du følger rittet og dramatikken direkte på procycling.no, slik du gjør det med juniorrittene fra klokka 08:30.