(procycling.no): Det norske kontinentallaget Team Ringeriks-Kraft har ikke blitt invitert til å kjøre Arctic Race og Norway i august.
Laget har hatt en god sesong og leder for øyeblikket Norgescupen, og hadde definitivt forventet en plass i det spektakulære norske rittet.
Procycling.no snakket med sportsdirektør i Ringeriks-Kraft, Lars Holm etter at nyheten ble kjent tidligere i dag.
– Vi følte vel at vi fortjente å få være med. Vi kjørte meget godt der i fjor og ble beste norske lag i lagkonkurransen (sjetteplass), forteller en skuffet Holm til procycling.no
Kom dette som en overraskelse for dere?
– Definitivt, I februar i år fikk vi et brev fra ASO om at de var glade for å invitere oss til den tredje utgaven av Arctic Race, når du da for kontrabeskjeden er det jo et realt nederlag.
For norske kontinentallag er ritt som dette store høydepunkter i en ellers så lang sykkelsesong.
– Det er et prestisjenederlag. Vi får ikke mange muligheter til å kjøre så store ritt i løpet av året, med tanke på både TV-dekning og kvaliteten på rytterne som er med. Så det er klart det er skuffende for gutta å gå glipp av et sånt ritt, avslutter Holm.
Enda en kontrabeskjed
Et annet Norsk kontinentallag ser ut til å ha lidd samme skjebne som Ringeriks-Kraft.
I februar i år bekreftet Frøy-Bianchi at de skulle kjøre Arctic Race.
– Dette er gode nyheter. Vi hadde håpt å bli invitert etter å ha kjørt sterkt i fjor og i vinter, men vi hadde ikke forventet å bli invitert så tidlig. Nå har vi den luksusen at vi kan planlegge rittet tidlig, sa sportsdirektør Carl Erik Pedersen til Frøy-Bianchi’ nettsider den gangen.
Anders Norderhus Røe, som til daglig sykler på Frøy-Bianchi bekrefter i dag at heller ikke de stiller til start.
https://twitter.com/RoeAnders/status/612962157337145344
– Synd for norsk sykkelsport
Procycling.no ringte TV2s sykkelekspert Johan Kaggestad for en kommentar i kveld.
– Jeg har ikke noe annet å si enn at det er synd for utviklingen av norsk sykkelsport at når man har så mange jevne kontinentallag, så skal man begynne å skille de. Det har de ingen grunn til heller, for Ringeriks-Kraft er mer enn gode nok til å være med ut ifra hva de har gjort i år, sier Kaggestad til procycling.no
– Det blir fullstendig feil i mine øyne å nekte et så godt og seriøst sykkellag å delta i ett av Norges tre store sykkelritt, poengterer Kaggestad.
MISFORNØYD: Johan Kaggestad liker dårlig at Ringeriks-Kraft ikke får være med i Arctic Race. Foto: Heiko Junge (NTB Scanpix)
Team Ringeriks-Kraft har for øyeblikket lederen av Norgescupen, Petter Theodorsen i stallen. Kaggestad mener det er hårreisende at ikke han er med.
– Det jeg er opptatt av er at vi må ha en klar utviklingsstrategi for norsk sykkelsport. Da synes jeg det blir feil å ikke ha med lederen av Norgescupen i et sånt ritt. Det betyr jo mye for troverdigheten til laget og ikke minst sponsorsamarbeidet.
Kontroversielt lag med
Et lag som er på start i Nord-Norge i august er det kontroversielle WorldTour-laget Astana.
Astana, som blant annet har regjerende Tour de France-vinner, Vincenzo Nibali på laget, har vært under hardt press det siste året på grunn av flere positive dopingprøver.
– Det sender et signal om at internasjonal sykkelsport har gått god for Astana. Arrangøren står jo fritt til å velge, men det forteller meg at Astanas fortid ikke spiller så stor rolle i dette rittet, sier Kaggestad.
Det har foreløpig ikke lyktes procycling.no å få en kommentar fra Arctic-arrangøren i kveld.