Allerede før søndagens etappe varslet Van der Poel at kroppen ikke spilte på lag. Til belgiske Sporza sa han rett ut:
– Jeg føler meg ikke bra. Jeg kommer meg ikke ordentlig.
Symptomene hadde utviklet seg over flere dager – først forkjølelse, deretter en betennelsesreaksjon etter et insektsstikk nær øyet. «Det hovnet opp og lukket seg. Jeg kunne kjenne at kroppen jobbet for å bekjempe giften. Det går bra til slutt, men det krever energi – og det er noe du trenger hver eneste dag her,» sa han i et intervju med IDL Pro Cycling.
Feberen meldte seg for alvor mandag ettermiddag. Han ble kjørt til Centre Hospitalier de Narbonne for undersøkelser. Konklusjonen var entydig: lungebetennelse.
AVGJØRELSEN
Lagets medisinske støtteapparat tok ingen sjanser. Sammen med rytterens familie og personlige lege ble det besluttet at han ikke skulle stille til start på tirsdagens 16. etappe.
– Mathieu var i ferd med å presse kroppen forbi et punkt hvor det kunne blitt farlig. Da må vi trekke i bremsen, sier laglege Toon Cruyt til Cyclingnews.
Alpecin–Deceuninck bekreftet tirsdag at Van der Poel nå vil ta minst én ukes fullstendig hvile. Videre planer for sesongen avhenger av hvordan kroppen responderer på behandling og hvilke funn de neste testene gir.
DEN SPORTSLIGE BETYDNINGEN
Mathieu van der Poel åpnet Tour de France 2025 med etappeseier på dag to. Dagen etter tok han den gule trøyen, og bar den i tre dager. Han angrep offensivt, kontrollerte taktisk – og sto som en uforutsigbar kraft i rittets første uke.
Etter at den gule trøyen gikk videre, fortsatte han å prege rittet gjennom mellomlange overganger og frontkjøring for lagets spurtoppsett. Men gradvis forsvant overskuddet.
De siste dagene kjempet han ikke lenger om posisjoner – han kjempet for å holde seg i rittet. Nå er det over.
– Jeg skjønner ikke hvordan noen klarer å hente seg inn så raskt hver dag. Jeg gjør mitt beste, men kjenner det går tomt, sa han til CyclingWeekly før hviledagen.
HELSE OG FREMTID
Med diagnosen lungebetennelse venter nå en periode med medisinsk overvåkning, antibiotikabehandling og hvile. Laget varsler at neste vurdering gjøres tidligst om én uke.
Van der Poel hadde planlagt å bruke august til å finpusse formen før VM i terrengsykling i Val di Sole – et mesterskap han tidligere har brukt som viktig formindikator foran høstens klassikere. Nå er hele høstkalenderen i spill.
– Kroppen min sa stopp. Og når kroppen snakker så høyt, må man lytte, sier Van der Poel via lagets pressemelding.
LAGETS VIDERE PLANER
Uten Mathieu van der Poel mister Alpecin–Deceuninck ikke bare et samlingspunkt, men en rytmisk katalysator – en som kunne endre etappeprofiler og taktiske mønstre med én akselerasjon.
Sportsdirektør Christoph Roodhooft bekrefter at laget nå justerer ambisjonene.
– Vi må omstille oss. Mathieu var vårt mest fleksible kort, en ryttersom kunne angripe i mange typer finaler. Nå må vi jobbe smartere med de kreftene vi har igjen, sier han til L’Équipe.
Laget vil trolig satse mer på brudd og mellometapper – og på å fullføre rittet samlet.
RITTETS DRAMATIKK
Tour de France har alltid hatt en brutal rytme. Den knekker ikke bare ben – men lunger, ledd, immunforsvar. At Van der Poel, kjent for sin fysiske motstandskraft og mentale robusthet, måtte stå av på en hviledag, sier noe om tyngden i tredje uke.
Touren fortsetter. Men et ritt som allerede har sett Philipsen og Evenepoel kaste inn håndkleet av de store profilene, mangler nå en tredje karakter – den uforutsigbare, altetende nederlenderen som kunne angripe fra hvor som helst.
Mathieu van der Poel forlater årets Tour de France med én etappeseier, tre dager i gult og et tydelig avtrykk i rittets dramaturgi. Hans fravær vil merkes – ikke bare taktisk, men følelsen av at han kan utrette det uventede blir borte, men tegnene på en kropp som ikke spiller på lag har vært synlige.
Noen ryttere sykler Tour de France. Noen andre former det. Van der Poel er av den siste typen. Og selv om Tour-eventyret tok slutt i Narbonne, før fjellene igjen reiser seg mot Alpene, etterlot han seg et løp der rytmen hans fortsatt høres.
Neste gang han returnerer, vil det ikke være som et spørsmål – men som et utrop.