(procycling.no): Sep Vanmarcke slo igjennom i klassikerne allerede i 2010. Som 22-åring gikk han nemlig overraskende fram og tok andreplassen i Gent-Wevelgem bak Bernhard Eisel.
De som følger sykkelsporten med lupe, hadde nok sett at han sto på podiet i U23-Flandern allerede i 2007.
Et solid frampek for hva som var i vente, dro han også fram som Garmin Sharp-rytter i 2012. Da utmanøvrerte han Tom Boonen og Juan Antonio Flecha på oppløpet og vant Omloop Het Nieuwsblad.
Garantist for topplasseringer
Siden har nederlenderen vært etablert helt i toppen av klassikerne, selv om onde tunger på verdensveven nok vil være raskt frampå og poengtere at han ikke har vunnet noe stort siden den seieren for fire sesonger siden.
Tross mangel på seirer har Vanmarcke tidvis vært en garantist for topplasseringer i klassikerne.
Aller best var han kanskje i 2014. Da ble han femtemann i E3 Harelbeke og fjerdemann i Gent-Wevelgem. Han var også den eneste som klarte å følge Fabian Cancellaras angrep på Paterberg, og kjørte etter hvert inn Stijn Vandenbergh og Greg Van Avermaet.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
DEN NYE KOMETEN: Dylan Van Baarle ble sjettemann i fjorårets Flandern rundt. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
I spurten måtte han se seg slått av både Cancellara og Van Avermaet. Bolken ble avsluttet med en ny fjerdeplass i Roubaix.
2015-sesongen var ikke like bra, og da lyktes han heller ikke helt i hverken Roubaix eller Flandern. I fjor ble det en ny andreplass i Gent-Wevelgem, mens tredjeplass i Flandern og fjerdeplass i Roubaix er mer enn godkjent.
Scenen klar for Vanmarcke
Så hva skal til for at Vanmarcke sikrer seg sin første monumentseier inne i sin niende proffsesong på landeveien?
Som vanlig kan det kokes ned til noen kjerneverdier: En skade- og sykdomsfri inngang til klassikerne og å plotte inn formtoppen til månedsskiftet mars/april.
Med Cancellara ute av dansen, og med Tom Boonen på vei ned, vil en Vanmarcke i god form være et diesellokomotiv som må time angrepet til perfeksjon, og håpe å samtidig kjøre Alexander Kristoff, John Degenkolb og Peter Sagan.
Om Cancellara tidvis har vært Vanmarckes overmann, er det liten tvil om Sagans egenskaper overgår det aller meste hovedfeltet har å by på. Men Sagan er det ingen vei utenom, han må slås i kampen om de gjeve monumentseirene.
Bør håpe på Terpstra og Rowe
Så heller enn å invitere raske avsluttere med inn på oppløpet, bør nederlenderen heller håpe å bli fulgt av landsmannen Niki Terpstra, britene Ian Stannard eller Luke Rowe – og den type ryttere.
Da vil han være i en god posisjon til å bryte «monumentforbannelsen».
Etter fire år hos LottoNL-Jumbo-familen, har han valgt å tilbake til Cannondale-Drapac. Selv om navnet er annerledes er det fortsatt Jonathan Vaughters og den gamle gjengen i Garmin-Sharp som står bak laget.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SMAK AV SEIER: Sep Vanmarcke vant Het Nieuwsblad i 2012. Da måtte Tom Boonen og Juan Antonio Flecha gi tapt. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Her tok Vanmarcke sin hittil største seier 2012, og vil nå kjøre i et spennende tandem med Taylor Phinney i klassikerne – om den amerikanske eleganten får karrieren tilbake på fote.
Imponerende bredde
Men det er mer enn Vanmarcke og Phinney, også.
I fjor ble Dylan Van Baarle nummer seks i Flandern rundt. Hvem så den komme i forkant?
Et imponerende klassikermannskap inneholder også Sebastian Langeweld og Tom Van Asbroeck. Sistnevnte ble med over fra LottoNL-Jumbo.
Vanmarcke har avslørt programmet som skal bringe ham i form til de store monumentene via Twitter:
Han åpner i Volta a la Comunitat Valenciana før han skal i aksjon under Volta ao Algarve.
Deretter blir det gjensyn med WorldTouren i Omloop Het Nieuwsblad og Strade Bianche. Her har han bare syklet én gang tidligere. I 2015 debuterte han med fjerdeplass i Siena.
Få, men store ritt
I fjor syklet Vanmarcke Paris-Nice, men i år er Tirreno-Adriatico tilbake på programmet.
Så inntar han klassikerne med Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke og Gent-Wevelgem, før han altså gir et nytt forsøk på å erobre tronen i Flandern rundt og Paris-Roubaix.
Sammenliknet med Kristoff kjører altså Vanmarcke forholdsvis få ritt. Nordmannens program inneholder i tillegg Kuurne-Brussel-Kuurne, Milano-Sanremo, Tredagers i De Panne og Scheldeprijs, men Katusha-rytteren legger inn en liten pustepause etter årets første monument og står over Dwars door Vlaanderen.
Deretter avslutter han klassikersesongen med Amstel Gold Race.
