I skikkelig regnvær handlet det meste om å unngå velt for Team Joker på den første etappen i Tour Alsace.
– Det ble en ålreit dag. Vi hadde ikke forventet noe toppresultat i dag, sier sportsdirektør Gino Van Oudenhove til procycling.no.
En andrekategori tidlig på etappen satt standarden for etappen.
– Etter den første stigningen ble det litt kaos. Vi hadde Reidar i et bruddforsøk og så Vegard, men de ble hentet. Det ble en litt utypisk etappe.
Duo gikk inn
To ryttere, Grégoire Tarride og Maxim Pokidov, kom seg av gårde. Feltet så aldri duoen igjen.
– Hvem skulle ta ansvar i feltet? Vi kjørte litt sammen med Team Stölting, som vant her i fjor. Etter hvert kom litt flere lag opp, men de to kom inn.
Dermed ble det ikke noe toppresultat for Team Joker, men det betyr ikke at det var en mislykket lag.
– Vi skulle prøve å kjøre inn et resultat, men hovedprioriteten var å ikke tape tid. Det var mange velt i dag, men vi kom oss greit gjennom.
Nå kommer bakkene
Torsdag startet på mange måter Tour Alsace på alvor. Da venter to førstekategorier og to fjerdekategorier på den tøffe etappen fra Strasbourg til Bichoffsheim.
– Det er denne etappen Wilmann har vunnet før. Det som er vrient i morgen, er at sammendraget ikke har satt seg ennå. Så vi må være på hugget med Eiking og Borgersen. Det er også en etappe som kan passe Skjerping bra. Man må være med i sammendraget etter etappen, slik at man er i posisjon før klatreetappen på lørdag.
Lørdag venter nemlig den klart tøffeste etappen i Tour Alsace. Rytterne er på toppen av førstekategorien Grand Ballon bare 7,5 kilometer før mål.
Før den tid venter to kuperte etapper. Alt i alt kommer nå tre dager som burde passe Joker-gutta godt.
– Hovedmålet i rittet er sammendraget. Det må det nesten når vi sitter med en mann som Eiking. I denne typen løp har vi mulighet. Vi passer på ham, for å si det sånn.
Det betyr dog ikke at det bare er Eiking det handler om i Team Joker.
– Satt oss i respekt
Sportsdirektør Van Oudenhove er nemlig klar over at det er farlig å satse på bare én mann.
– Dette er ikke slik som i Aosta (der Eiking ble nummer to sammenlagt). Der var det fjell etter fjell og det gjaldt å henge på. Det var ikke så mye taktikk. Her er det litt farligere å bare spille på én mann. Vi skal se an hvordan det ligger han etter i morgen, men det kan være lurt å ha flere mann langt fremme før lørdagen. Borgersen er i veldig bra form. Vi skal legge en plan for morgendagen i kveld.
Så gjenstår det å se om Joker-rytterne klarer å toppe dag én i Alsace. I går vant de nemlig lagtempoen, som dog ikke teller i sammendraget.
Likevel var det naturlig nok god stemning etter seieren.
– Før rittet satt vi og diskuterte om vi skulle kjøre eller ikke. Vi kom frem til at vi var på sykkelløp, og at vi fikk gå for det. Vi så på lagene som syklet, og de aller fleste lagene tok det seriøst, så det var litt kult å vinne. Gutta kjørte fort og det er bra for moralen. Det setter oss også litt i respekt hos de andre lagene, avslører Van Oudenhove.