På den tredje etappen av Tour of Oman lyktes det endelig for Alexander Kristoff. Nordmannen ble perfekt plassert av Katjusja på den fire kilometer lange strake veien som avsluttet den 158 kilometer lange etappen til Al Mussanah Sports City.
Med tre kilometer igjen overtok Katjusja drajobben i hovedfeltet sammen med Astana og Tinkoff-Saxo. Til slutt var det mannen fra Stavanger som kunne juble for seier, en hjullengde foran Andrea Guardini (Astana). Matteo Pelucchi (IAM) tok tredjeplassen. Edvald Boasson Hagen trillet inn som nummer 23, med samme tid som Kristoff.
– Jeg var i en behagelig posisjon den siste kilometeren. Jeg ventet til det var 100 meter igjen med å gi full gass og det ble en perfekt spurt. Opptrekkstoget var som det skulle og vi blir stadig bedre for hvert løp. Jeg er veldig fornøyd, sier Kristoff i en pressemelding.
Le Norvégien Alexander Kristoff (Katusha) gagne la 3e étape du #TourofOman devant Andrea Guardini via @sweide pic.twitter.com/rw5ocj5jg2
— Cyclisme Revue (@CyclismeRevue) February 19, 2015
Kristoff var skuffet etter å ha syklet inn til femteplass på den første etappen tirsdag, og sa til procycling.no at han var for langt bak til å kjempe om seier. Onsdag ga nordmannen opp seieren lenge før mål.
Men på den tredje etappen ble det altså seier til en utvilsomt revansjesugen nordmann. Dermed tok Kristoff sin fjerde etappeseier i 2015 etter å ha vunnet tre i Tour of Qatar.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
JEVNT: Kristoff tar en knepen seier foran Guardini og Pelucchi. FOTO: AFP
Vurderer å forhindre flere seire
Trener Stein Ørn var selvsagt svært fornøyd da han snakket med procycling.no etter nok en triumf til stesønnen og eleven. Men etter fire seire på ni forsøk i 2015, vurderer nå Ørn å bremse seiersrekken til Kristoff.
– Vi må kanskje se om vi skal slutte å vinne en stund for å tre ut av oppmerksomheten. Dette er en ny situasjon for ham hvor han får full støtte fra laget, men dette bringer mange forventninger. Uansett hvor rolig og avbalansert han er, merker alle det forventningspresset han har, sier Ørn til procycling.no.
– Så det er faktisk aktuelt å prøve å ikke vinne?
– Vi får se om vi velger det. Det er klassikerne det dreier seg om her. Nå må vi vurdere om han skal prioritere å sykle fjelltrening i de neste to etappene i Oman, eller om han skal gå for seier også her. Dette handler om strategi og noe vi selvfølgelig ikke kan røpe for mye om i offentligheten.
Skremt av Cancellara
For Ørn er knallhard på at alt stesønnen foretar seg, handler om klassikerne som venter senere i vår, og kanskje spesielt Flandern Rundt. Derfor er treneren en liten anelse bekymret for den kraftprestasjonen Fabian Cancellara vartet opp med onsdag da han på mesterlig vis rykket fra hovedfeltet og fikk med seg en gjeng klatrere. Sveitseren vant til slutt etappen.
– Det var virkelig skremmende, spesielt med tanke på klassikerne, sier Ørn.
Team Kristoff er klare på at det er Flandern Rundt som er nordmannens hovedmål i vår, et ritt Cancellara har vunnet tre ganger i en løype som passer ham utrolig godt.
Dobbel Topsport i brudd
Det var ikke syklet mer enn to mil av torsdagens etappe i Oman før et tremannsbrudd hadde fått en avstand på syv minutter til hovedfeltet. Jef Van Meirhaeghe (Topsport Vlaanderen), Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen) og Alessandro Tonelli (Bardiani) fikk sitte uforstyrret alene og syklet den første timen med en snittfart på 40,5. Temperaturen skulle vise seg å bli like het som de tidligere dagene, med varmegrader opp mot 34.
The lead group has covered 40.5 km in the first hour under 34°C. #TourofOman #bringmewater pic.twitter.com/cBsoGawHJz — Tour of Oman (@tourofoman) February 19, 2015
I hovedfeltet gjorde IAM og Trek mesteparten av drajobben, og minsket etter hvert avstanden til bruddet. Ved rundt 30 kilometer igjen var avstanden nede rundt 30 sekunder, men hovedfeltet senket farten for å ikke sykle inn bruddet for tidlig.
16 kilometer før mål var det imidlertid slutt for trioen i front.
Ødeleggende velt
Under 20 kilometer før mål gikk et velt i hovedfeltet. Der gikk både Warren Barguil (Giant Alpecin), Nikias Arndt (Giant Alpecin) Matteo Trentin (Etixx) og Tom Stamsnijder (Giant Alpecin) i asfalten.
Trentin valgte å stå av rittet som følge av skadene han pådro seg i velten.
Tour of Oman fortsetter fredag med en fjelletappe på 189 kilometer. Rittet avsluttes søndag hvor det venter nye seiersmuligheter for Kristoff.
