Det blir alle mot Mark Cavendish under lørdagens fellesstart.

Spurt eller ikke spurt? Og eventuelt i en hvor stor gruppe?

Som alltid har det vært store spekulasjoner om hvor tøff en mesterskapsløype er. Er Box Hill og resten av OL-løypen hard nok til å henge av Mark Cavendish og resten av spurterne?

LIVE: Følg fellesstarten på procycling.no fra 11.00, lørdag!

På rapportene kan det virke som at spurtlagene har en fordel. Box Hill virker ikke til å være veldig vanskelig, og med over fire mil igjen til mål fra toppen, har nasjonene god tid til å ta igjen spurtere som har falt av.

Men når alle lagene kun har fem ryttere hver, i motsetning til åtte eller ni som de pleier å ha i VM og andre storritt, kan det bli vanskelig å styre rittet.

Med det i bakhodet trekker procycling.no fram følgende ryttere som de store OL-favorittene.

Mark Cavendish (Storbritannia)
Mark Cavendish er definitivt den store favoritten. Britisk sykkelsport har knapt tråkket feil de siste årene. Alt de tar i ser ut til å forvandles til gull, og når de setter et helt lag bak 27-åringen, mener de alvor. Hjemmebanefordelen er aldri veldig stor i sykkel, men det bidrar helt klart til å gi Cavendish ekstra motivasjon, og vi har sett tidligere at en bestemt Cavendish er nærmest umulig å slå.

Les også: - Ikke gitt at Cavendish tar OL-gull

At formen til briten er på topp virker også til å være udiskutabelt. Det var på ingen måte gitt etter det knalltøffe programmet Sky-spurteren har kjørt i år. Både Giro d’Italia og Tour de France er fullført, men regnbuetrøyen ser ut til å gi han ekstra krefter. Dette er definitivt mannen å slå, men med kun fire hjelperyttere trenger Storbritannia noen allierte. Det kan bli tøft å finne, spesielt etter at Cavendish parkerte konkurrentene i de to siste spurtene i Tour de France.

André Greipel (Tyskland)
Ironisk nok kan Cavendish finne sin nærmeste allierte i hans antatt tøffeste konkurrent og erkefiende. André Greipel og Mark Cavendish var lagkamerater i fire år, men de skilte veier etter flere offentlige skittentøyvasker. I OL er de igjen bitre rivaler, men også svært avhengige av hverandre.

Det tyske maskineriet av et lag har André Greipel som sin klare kaptein. Den raske tyskeren viste under Tour de France at han på en god dag kan slå Cavendish. Han klatret også bedre i korte bakker, men formutviklingen utover touren hadde en sterk dalende kurve, i sterk kontrast til Cavendish. Likevel er den tyske kraftpluggen en av svært få ryttere som er levnet en sjanse mot Cavendish i en mann mot mann duell på oppløpet. Hjelperytter John Degenkolb kan også sørge for at Greipel får et bedre opptrekk enn Cavendish.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Matthew Goss (Australia)
Australia kan fort få en nøkkelrolle i rittet. I utgangspunktet har de storspurter Matthew Goss som kaptein. Også han er tidligere lagkamerat og opptrekker for Mark Cavendish. Briten har tidligere uttalt at det kun er en mann han frykter i en spurt, og det er Goss. Det er likevel lite denne sesongen som har tydet på at Orica-GreenEDGE rytteren er kapabel til å slå britenes yndling.

Derfor kan klatresterke ryttere som Cadel Evans, Michael Rogers og Simon Gerrans få en fri rolle i rittet. Skulle det ende med at en gruppe etablerer seg i front og hovedfeltet må jakte dem, kan Australia bli helt avgjørende. Sitter de og kjører for Goss får feltet noen ekstra hestekrefter til å kjøre, men det er også mulig de plasserer en mann i bruddet og sier seg fornøyd med det. Alternativene laget fra Down Under har kan være med å ta av litt av presset for Goss.

Peter Sagan (Slovakia)
Når du er 22 år gammel og ikke har en eneste lagkamerat med deg på startstreken skal det i teorien være nærmest umulig å bli olympisk mester i landeveissykling. Men Peter Sagan har tidligere forbløffet sykkelverden såpass at noen nå spør seg om de fysiske lovene faktisk gjelder for slovaken.

Det er svært lite Sagan ikke behersker. I en massespurt er han vanligvis et lite stykke bak Mark Cavendish, men jo hardere rittet blir, jo større blir Sagans gullsjanser. Liquigas-rytteren har x-faktoren som gjør at han til tross for sin unge alder og mangel på hjelperyttere er en mann som skremmer de fleste konkurrentene

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Fabian Cancellara (Sveits)
Tour de France ga sykkelfans bekreftelsen på at tempomonsteret Fabian Cancellara er tilbake i form. Og når sveitseren først får fart på pedalene er han langt mer enn en tempospesialist. Da kjører han fenomenalt i korte bakker, og er en mann det er svært vanskelig å kjøre inn om han først får en luke. Derfor er det nok mange som vil holde et ekstra øye på sveitseren på lørdag. Spurterne vil frykte hans angrep, mens de som drømmer om å komme i et vinnerbrudd vil prøve å kaste seg på hjul når sveitseren tråkker til.

Det store spørsmålet er bare hvor mye Cancellara legger i fellesstarten. I utgangspunktet er kanskje gullsjansene enda større i temporittet, og siden det bare er tre hviledager mellom fellesstarten og tempoen, kan det være en noe reservert Cancellara vi får se.

Edvald Boasson Hagen (Norge)
Det må lov å være litt optimistiske på norske vegne. Riktignok har ikke Edvald Boasson Hagen markert seg som noen mesterskapsrytter tidligere. Han har pleid å slite litt med de lengste distansene, men har stadig tatt skritt i de store klassikerne. Spørsmålet er bare hvordan beina, og da først og fremst spurtbeina, fungerer etter å ha vært fjellgeit for Team Sky i Tour de France.

Les også: Slik er Edvalds gullplan

Å slite ut nordmannen i touren kan ha vært et av britenes klokeste OL-trekk, men faren er på ingen måte avblåst. For med toppformen intakt og en eksepsjonell evne til å være knallgod i de første rittene etter treukersrittet, er det norske håpet ei nøtt å knekke for de fleste. Sammen med lagkamerat Lars Petter Nordhaug har Boasson Hagen fått til store ting tidligere i sesongen, og duoen kan vise seg å bli gull verdt for Norge også under OL.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Outsiderne
I tillegg til de seks rytterne vi har plukket ut finnes det flere sterke outsidere, som kan slå til om rittet utvikler seg slik de ønsker det. Italia har sterke spurtere i Sacha Modolo og Elia Viviani, i tillegg til den knallgode klatreren Vicenzo Nibali. Belgia har Tom Boonen, som nettopp har kommet tilbake fra en liten skade, og Philippe Gilbert. Canada setter sin lit til Giro d’Italia-vinner Ryder Hesjedal, mens Colombia har en angrepsvillig trio i Fabio Duarte, Rigoberto Uran og Sergio Henao. Danskene håper at mesterskapsrytteren Matti Breschel slår til igjen, mens Frankrike nok setter sin lit til rutinerte Sylvain Chavanel. Russland har også en typisk mesterskapsrytter i Aleksandr Kolobnev, mens stornasjonen Spania kun har noen få outsidere i José Joaquín Rojas og Alejandro Valverde. USA har et ungt lag til start, hvor Tyler Farrar er den med det største navnet.

Les flere sykkelnyheter på procycling.no!
Følg oss på Facebook og Twitter!